Шнековый питатель — это устройство, используемое в различных отраслях промышленности для точного дозирования или подачи аморфных или рыхлозернистых материалов из одной части технологического процесса в другую. Шнековые питатели очень похожи на шнековые конвейеры по своей базовой конструкции, оба из которых основаны на принципах архимедова винта. Шнековый питатель способен подавать плотные суспензии и сухие гранулированные продукты с высокой точностью в диапазоне рабочих скоростей. Эти питатели также способны поддерживать высокие значения крутящего момента, необходимые для подачи этих типов материалов во всем диапазоне скоростей. Существует два основных типа шнековых питателей.
Шнековые питатели используют принцип архимедова винта для транспортировки материалов. Винт Архимеда — одна из старейших машин прямого вытеснения, известных человеку; это удивительно простой и эффективный метод перемещения таких разнообразных веществ, как песок и вода. Все машины, основанные на этой конструкции, имеют косозубый винт, установленный на центральном валу, приводимом в движение различными способами. Этот узел вращается внутри трубы, снабженной механизмом подачи на одном конце. Материал добавляется на загрузочном конце устройства и транспортируется к разгрузочному концу в процессе принудительного вытеснения.
Материалы, подходящие для подачи шнековым питателем, обычно имеют рыхлую или плотную консистенцию суспензии. К ним относятся гранулированные литьевые термопласты, зерновые злаки, взвешенные химикаты или фармацевтические ингредиенты. Шнековые питатели способны обеспечивать высокие уровни крутящего момента на всех рабочих скоростях, необходимых для транспортировки этих типов материалов. Относительно низкие скорости процесса также полезны при подаче чувствительных материалов.
Привод шнекового питателя управляется серводвигателями, способными к точному пуску-остановке и регулированию скорости. В объемных шнековых питателях количество транспортируемого материала тщательно рассчитывается и регулируется путем регулировки скорости вращения шнека. Эта переменная в сочетании с известным объемом материала внутри трубы позволяет поддерживать очень точные значения подачи. Скорость вращения может быть задана заранее или постоянно регулироваться в соответствии с технологическими требованиями.
Скорость подачи гравиметрического шнекового питателя, одного из основных типов шнекового питателя, регулируется путем регулировки скорости, с которой материал вводится в машину. Эта замкнутая система управления является более точной, чем объемный питатель другого типа, и обычно используется в приложениях, требующих высочайшего уровня точности подачи. Однако оба типа идеально подходят для приложений, требующих постоянного и точного контроля скорости подачи гранулированных материалов.