Ручной топор — это ручной инструмент с острым краем, который в основном использовался доисторическим человеком в каменном веке. Обычно эти инструменты изготавливались из кремня, кварца, грубых камней или других трудно ломающихся камней. Ручной топор, вероятно, использовался для ряда задач, таких как рубка дров и разделка мяса. Ручные топоры были разных форм, наиболее распространенной была миндалевидная форма. Некоторые топоры были более круглыми или более треугольными по форме.
По некоторым археологическим оценкам, ручной топор был самым продолжительным режущим инструментом в истории человечества. Использование ручных топоров, по оценкам, восходит к эпохам нижнего палеолита (ашель) и среднего палеолита (мустье). Свидетельства древних ручных топоров были найдены в основном в Европе, Африке и Северной Азии.
Ручные топоры различаются по размеру — от пары дюймов в длину (примерно пять см) до фута или больше (около 30 см). Однако большинство ручных топоров имеют длину около шести или семи дюймов (примерно от 15 до 18 см). Ручной топор обычно проектировался с эксцентричным центром тяжести; другими словами, у него был смещен центр тяжести. У него также была резкая граница вокруг всех или большинства его краев.
Первоначально ручной топор, вероятно, создавался путем ударов по скале каменным молотком. Эти ранние образцы часто толще с более извилистыми краями. Позже эти топоры, вероятно, были изготовлены из твердых пород дерева. Более поздние оси обычно тоньше и симметричнее с более прямым краем.
Считается, что первобытные люди каменного века использовали ручные топоры так же, как современный швейцарский армейский нож используется сегодня. Как правило, лезвие ручного топора использовалось при приготовлении пищи, в первую очередь для очистки шкур животных и резки мяса, костного мозга и жестких корнеплодов. Другими возможными функциями являются рубка или молоток по дереву и костям, а также рытье ям. Инструмент также мог использоваться в качестве защитного механизма от диких животных или в ритуальных церемониях.
Ручные топоры отличаются от топоров с деревянной ручкой, которые широко используются в наше время. Топор с деревянной ручкой — это устройство, которое бывает разных форм и размеров, но обычно состоит из головки топора, сделанной из стали, прикрепленной к деревянной рукоятке. Он имеет множество применений, хотя в основном используется для рубки древесины или рубки дров. Топоры с деревянными рукоятками также часто считались церемониальным символом и использовались в качестве оружия в бою.