Ртутный переключатель состоит из герметичной стеклянной трубки, содержащей два неподключенных электрода и небольшое количество жидкой ртути. Пока жидкий металл остается на противоположном конце трубки, электроды остаются отсоединенными, и ток не течет. Однако, как только трубка перемещается на определенный угол, ртуть скапливается между двумя электродами и устанавливается соединение. В результате электричество течет по замкнутой цепи. Как только жидкий металл возвращается в исходное положение, электрический ток немедленно прекращается.
В последние годы использование ртутного выключателя вызвало споры. Ртуть считается очень опасным веществом, особенно если дать ей испариться. С ртутью в ее жидкой форме можно безопасно обращаться в контролируемых условиях, но случайное проглатывание или контакт с кожей может привести к серьезному повреждению нервов или даже к смерти. По этой причине многие производители стали заменять ртутные выключатели другими механическими методами прерывания электрического тока. Школьные уроки естествознания также постепенно отказываются от экспериментов, которые могут подвергнуть учащихся воздействию ртути.
Одно из распространенных применений ртутного выключателя можно найти в старых комнатных термостатах. Термочувствительный металлический змеевик расширяется и сжимается в зависимости от температуры окружающей среды в помещении. Рядом с концом этой катушки уравновешен ртутный переключатель, подключенный к системе центрального отопления и охлаждения. Если температура в помещении превысит заданный диапазон, расширительная катушка заставит жидкую ртуть переместиться на другую сторону переключателя. Это приводит к тому, что два электрода образуют замкнутую цепь, что, в свою очередь, заставляет систему охлаждения выпускать более холодный воздух. Когда катушка в термостате сжимается, жидкий металл в конечном итоге возвращается к противоположному концу переключателя, и соединение разрывается.
Поскольку ртутный выключатель основан на движении, некоторые производители автомобилей используют его для включения освещения капота и багажника. Когда крышка поднимается, ртутный переключатель наклоняется, и между автомобильным аккумулятором и лампочкой устанавливается электрическое соединение. Как только крышка закрывается, жидкая ртуть возвращается в исходное положение, и свет гаснет. Однако разногласия по поводу безопасности ртути побудили многих владельцев заменить свои старые ртутные выключатели на механические. В некоторых холодильниках, таких как морозильные лари, в крышках могут также использоваться ртутные выключатели.
Ртутные переключатели также популярны в качестве детонаторов в бомбах, активируемых движением. Любая попытка встряхнуть или переместить взрывное устройство приведет к тому, что ртуть замкнет цепь между детонатором и зарядом взрывчатого вещества. Вот почему сотрудники правоохранительных органов предупреждают прохожих не трогать и не перемещать подозрительные посылки. Взрывное устройство, оснащенное ртутным выключателем, должно быть обезврежено на месте или перемещено без изменения его первоначальной ориентации.
Сломанный ртутный выключатель считается токсичным отходом, поэтому неподготовленные и незащищенные люди никогда не должны пытаться его удалить. Если вы обнаружите старый прибор или термостат со сломанным выключателем, обратитесь за консультацией в местный отдел по работе с опасными материалами. Владельцы автомобилей также могут захотеть узнать больше о безопасном удалении старых ртутных выключателей.
Постоянный участник AboutMechanics, Майкл любит проводить исследования, чтобы удовлетворить свое обширное любопытство по различным загадочным темам. Прежде чем стать профессиональным писателем, Майкл работал репетитором английского языка, поэтом, диджеем и ди-джеем.