При продольном пропиле разрез делается параллельно волокнам куска дерева. Это противоположность поперечному разрезу, когда разрез перпендикулярен волокну. В то время как большинство пил могут выполнять оба разреза, существуют специализированные пилы, которые лучше работают при выполнении одного или другого. В большинстве случаев настольная пила, торпильный станок или ленточная пила лучше всего подходят для продольной и поперечной резки или торцовочная пила лучше всего подходит для поперечной резки. Самая большая разница в особенностях пилы заключается в форме и расположении зубьев на лезвии.
Текстура древесины состоит из длинных непрерывных волокон, очень плотно сжатых друг с другом. Это зерно придает древесине структурную стабильность и прочность. Пока дерево растет, волокна удерживают его от растрескивания или изгиба и простираются от нижней части дерева до самой вершины. Если что-то движется в том же направлении, что и древесные волокна, то оно движется вместе с зерном. Если что-то не идет по пути волокна, значит, оно идет против направления.
При распиловке древесины легче сделать продольный пропил, и он дает более гладкий край, чем поперечный пропил. Это связано с тем, что при принуждении зерно естественным образом разделяется. Это означает, что пилам требуется меньше энергии при резке, и меньше сломанных и оголенных растительных волокон. Поперечные надрезы требуют, чтобы каждое отдельное волокно в этой области было обрезано, и обнажит каждый конец волокна вдоль кромки разреза.
Зубья пилы и их расположение определяют тип резки, для которого она подходит. Разрез производится зубьями в виде небольших стамесок. Эти зубы режут, когда нужно, но лучше подходят для естественного разделения волокон. Поперечный разрез производится зубьями в виде маленьких ножей. Они будут резать волокна, когда они будут проходить над ними.
Размер и расположение зубов также различаются. У продольной пилы зубья намного крупнее и толще, чем у поперечной. Как правило, это связано с тем, что большая часть силы резания при продольном распиле исходит от оператора пилы. Пилы для поперечной резки имеют маленькие зубья, и их больше, так как большая часть силы резания исходит от зубьев. У пилы для продольной резки все зубья расположены в ряд, тогда как у пилы для поперечной резки зубья имеют небольшой попеременный изгиб наружу. Эти чередующиеся зубья делают отверстие более широким, поэтому опилки не забивают разрез.