Ремесленное производство — это метод создания товаров вручную, часто с помощью простых инструментов. Этот тип одноразового производства широко использовался до промышленной революции и до сих пор практикуется во всем мире. В отличие от массового производства, ремесленное производство приводит к созданию предметов, каждый из которых уникален в мелочах, поскольку они производятся руки по одному. Товары кустарного производства могут различаться по качеству, хотя часто считается, что они имеют более высокую производственную ценность, чем версии массового производства. Мастер часто может достичь определенных эффектов или уровней детализации, используя методы, непригодные для массового производства.
До появления массового производства все промышленные товары создавались один за другим с использованием ручного труда. Новых рабочих в поле обычно отдавали в ученики мастеру, у которого они учились ремеслу. Товары производились вручную с использованием относительно простых инструментов и без автоматизированных процессов, поэтому знания и навыки рабочего играли важную роль в качестве конечного продукта. Большая часть ремесленного производства, выполняемого сегодня, является работой любителей, хотя некоторые мастера все еще зарабатывают этим на жизнь.
Одним из основных определяющих факторов ремесленных товаров является то, что каждый конечный продукт в чем-то уникален. Хотя мастер обычно производит готовую продукцию, отвечающую общим требованиям, эстетика и функциональность часто считаются более важными, чем идеальная однородность. Часто это может быть желательно с точки зрения потребителя, заинтересованного в уникальных предметах, хотя это может иметь недостатки, если продукт когда-либо нуждается в ремонте. Товары, состоящие из идентичных сменных частей, легче и дешевле ремонтировать, а это то, что ремесленное производство не может легко предложить.
Автомобильная промышленность является одним из примеров, которая началась с кустарного производства, но перешла к массовому производству. Когда каждый автомобиль был продуктом ручной сборки, необходимо было создавать новые запасные части для каждого автомобиля. Это сделало владение автомобилем и его обслуживание очень дорогим и привело к повсеместному внедрению методов массового производства. Как только каждая деталь, составляющая автомобиль, стала идентичной деталям любого другого автомобиля той же марки, стоимость ремонта и технического обслуживания стала значительно ниже.
В тех случаях, когда абсолютное единообразие продукта не является необходимым, ремесленное производство имеет некоторые преимущества перед товарами массового производства. Мебель, краснодеревщики и другие изделия из дерева часто изготавливаются вручную из-за уровня детализации и качества, которые позволяет метод. Ремесло также практикуется во всем мире в районах, где индустриализация была ограничена.