Волочение проволоки — это процесс металлообработки, который уменьшает диаметр проволоки, протягивая ее через матрицу, предназначенную для этой цели. Волочение проволоки, обычно выполняемое при комнатной температуре, отличается от экструзии тем, что проволока протягивается через матрицу, а не толкнул. В то время как наиболее широко известным применением тянутой проволоки являются кабели, используемые для электрических и коммуникационных сетей, есть и бесчисленное множество других применений: скрепки, пружины, спицы для шин и музыкальная проволока (проволока, используемая в скрипках, виолончелях и других струнных инструментах). инструменты) изготавливаются с использованием тянутой проволоки.
Первоначально проволока изготавливалась путем ковки металла, такого как золото и серебро, в очень тонкие листы, а затем вырезания из листов очень тонких ломтиков. Этим тонким ломтикам снова придавали форму, пока они не становились достаточно тонкими, чтобы их можно было использовать для изготовления украшений или вплетения в одежду. Археологические данные свидетельствуют о том, что около 400 г. до н.э. мастера по металлу экспериментировали с волочением проволоки, изготавливая грубые штампы и протягивая через них проволоку вручную.
До середины 19 века процесс волочения проволоки становился все более сложным, поскольку мастера разрабатывали различные методы, в том числе использование парового двигателя для обеспечения фактического процесса волочения. Они научились смазывать протягиваемую проволоку, что уменьшило количество энергии, необходимой для протягивания проволоки, и незначительно улучшило качество. Однако качество тянутой проволоки всегда ограничивалось качеством металла, из которого она была изготовлена. Металлы непостоянной чистоты и пластичности обычно ломались при втягивании в проволоку. Оборванный провод необходимо было сращивать, что занимало много времени и приводило к потере качества, что было критической проблемой для таких приложений, как телеграфная связь. Низкое качество волоченной проволоки увеличивало время, необходимое для производства, и делало проволоку очень дорогой.
Только после изобретения бессемеровского процесса в конце 1850-х годов, который производил стабильно пригодный для обработки металл, волочение проволоки позволило производить проволоку неизменно высокого качества. Металл, заливаемый из конвертеров в формы, называемые заготовками, лишь слегка охлаждается, а затем начинается процесс формирования из него проволоки в горячевалковом стане с использованием остаточного тепла бессемеровского процесса. В этом процессе изготавливаются большие мотки толстой проволоки, называемой катанкой, весом от 150 до 300 фунтов (от 68 до 136 кг).
После очистки катанки от поверхностных загрязнений конец сужается до такой степени, что он проходит через матрицу, которая сама сужается с отверстием на одной стороне, достаточно широким, чтобы вместить катанку, сужаясь до 40 процентов по ее длине. . Кончик конической катанки крепко захватывается и протягивается, уменьшая его диаметр. Узкая проволока обычно наматывается на сердечник, хотя иногда ее можно пропустить через матрицу меньшего размера, чтобы продолжить процесс сужения. Толстая проволока может быть уменьшена в диаметре до 40 процентов за один проход; более тонкая проволока может быть уменьшена на 15-25 процентов.
Для производства очень тонких проводов, используемых в телефонных кабелях и многожильных электрических кабелях, провод протягивается через последовательно все более узкие матрицы. После волочения проволока иногда подвергается дополнительной обработке в зависимости от ее предполагаемого использования. Например, процесс, называемый отжигом, или нагрев готового изделия до определенной температуры в течение заданного периода времени, выполняется, если проволока должна быть гибкой и податливой. Более толстая проволока, которая будет нарезана на гвозди, не отжигается, но часто оцинковывается или покрывается цинком, для предотвращения ржавчины. Проволока, используемая в ограждениях, например, колючая проволока, обычно бывает отожженной и оцинкованной.