Преобразователь отходов — это тип машины, которая перерабатывает побочные продукты промышленности или жилых и муниципальных помещений. «>мусор и сточные воды и перерабатывает их в материал, который является одновременно безопасным для окружающей среды и полезным в качестве источника топлива или сырья для других видов производства. Обработка отходов развивалась как лучшее понимание того, как органические и синтетические материалы могут быть разбиты на более простые и безопасные соединения. Этот процесс заменяет более ранние методы удаления отходов, оказывающие значительное воздействие на окружающую среду, такие как широко распространенное использование свалки и мусоросжигательные заводы. В зависимости от характера самих отходов конвертер отходов обычно предназначен для пастеризации и стерилизации отходов в процессе, чтобы убедиться, что произведенные конечные продукты безопасны для дальнейшего использования человеком.
Одной из первых форм стерилизации отходов, зараженных бактериальными микробами или другими патогенами, была стерилизация отходов в автоклаве. Автоклав был основным оборудованием в биологических лабораториях с момента его изобретения в 1879 году, а больницы и промышленные учреждения, работающие с органическими материалами, использовали его в течение многих лет. Небольшие версии автоклавов используются для стерилизации хирургических инструментов, а большие — для стерилизации медицинских и биологических отходов перед их удалением или сжиганием, но оба работают по принципу уничтожения микроорганизмов путем воздействия на них высокого давления и перегретого пара. По мере развития технологий конвертер отходов для стерилизации биологических материалов, такой как автоклав, больше не требует высокого давления или добавления воды, поскольку вода в самом материале превращается в пар.
термическая обработка отходов на мусоросжигательных заводах также вызывает проблемы со здоровьем, поскольку при этом образуются вредные газы, которые выделяются в окружающую среду. среды, такие как диоксины. Это делает жизнь рядом с мусоросжигательным заводом риском для здоровья, эквивалентным рискам от других загрязнение, например, от бумажной фабрики и атомной энергетики. Плазменная обработка отходов рассматривается как более безопасная и менее загрязняющая альтернатива. Термический процесс, который использует система плазменной дуги, известен как пиролиз или плазменная газификация.
Используя электрический ток для создания ионизированного газа, известного как плазма, такой конвертер отходов работает при температуре около 10 000° по Фаренгейту (5 538° по Цельсию). Для производства плазмы не требуется присутствие кислорода, поэтому фактическое сжигание отходов происходит незначительно. Разложение материалов в конвертере отходов плазменной дуги полностью осуществляется за счет применения тепла, а образующиеся газы обычно используются в качестве топлива для питания электрической генерации самой плазменной дуги. Произведенные металлы сохраняются в виде шлака и продаются переработчикам металлов или строительной отрасли, а оставшиеся неорганические материалы превращаются в своего рода стерилизованное стекло.
Еще одна форма преобразователя отходов, используемая с 2011 года, — это биологический преобразователь сточных вод муниципальных и сельскохозяйственных предприятий. Эти преобразователи используют процессы ферментации для создания этанола и других видов органического топлива. Некоторые из этих систем преобразования отходов также встроены в свалки для производства и улавливания газообразного метана в качестве топлива.
Вариант системы преобразования биологических отходов был разработан в Норвегии для утилизации бытовых пищевых отходов в качестве лучшей альтернативы компостированию. Это быстрее, чем компостирование, и уменьшает исходную массу отходов на 90% в течение 18 часов. В отраслях, где производится большое количество пищевых отходов, например, в ресторанах и отелях, система рассматривается как эффективный способ преобразования пищевых отходов в стерилизованное органическое удобрение. Эта техника также представляет особый интерес для таких стран, как Объединенные Арабские Эмираты, которые производят большое количество органических отходов, но имеют мало земли, пригодной для использования на свалках. На Ближневосточном саммите по отходам 2010 года (MEWS) система была представлена региональным арабским государствам, рассматривающим возможность ее принятия, а также другим странам региона, таким как Израиль.