Постоянный ток — это форма электрического тока, используемая в электричестве постоянного тока (DC), и состоит из электронов, которые непрерывно движутся в одном направлении. Это отличается от переменного тока (AC) электричество, при котором электроны движутся сначала в одном направлении, затем в другом, быстро чередуясь между собой. Электричество постоянного тока часто используется в батареях и аналогичных электрических источниках питания, так как обычно несложно создать цепь, использующая электричество постоянного тока, хотя на больших расстояниях часто предпочитают электричество переменного тока. Постоянный ток является одной из самых простых форм электрического тока для понимания и часто используется для объяснения того, как работает электричество.
Электричество создается за счет протекания электрического тока через систему, называемую цепью, которая включает в себя некоторую форму проводника и источник тока. Ток состоит из потока отрицательно заряженных электронов через систему, а при постоянном токе эти электроны текут по цепи в одном направлении. Электрические заряды перетекают от одного заряда к другому, как говорится, «противоположности притягиваются», и поэтому отрицательно заряженные электроны естественным образом текут к положительно заряженной области.
Постоянный ток течет по цепи с использованием проводника, который представляет собой материал, часто металлический, что, естественно, обеспечивает условия, в которых электроны могут легко двигаться. Проводящие материалы часто работают для передачи энергии любого типа, будь то тепло или электричество, поэтому металлическая поверхность обычно нагревается быстрее, чем непроводящая поверхность, а также проводит электричество. Этот тип цепи создается путем соединения положительной и отрицательной части источника питания, например батареи, с любым концом цепи.
Постоянный ток течет от отрицательного конца через цепь и в конечном итоге достигает положительного конца. Разместив что-то, что может использовать заряд, например лампочку, печатную плату или автомобиль двигатель, в цепи заряд передается элементу, когда он проходит к положительному концу. На многих схемах показано, как заряд течет от положительного конца к отрицательному концу; однако это неверно и часто делается как часть старого соглашения, которое все еще используется, несмотря на его неточность.
Переменный ток, с другой стороны, по-прежнему течет от отрицательного к положительному, но поляризация изменяется и многократно переключается на протяжении всего использования схемы. Это означает, что в какой-то момент поток может идти слева направо, но затем он переключится на направление справа налево. Напряжение переменного тока легче изменить с помощью трансформаторов, что делает электричество переменного тока часто лучше для больших расстояний, например, между электростанцией и домом или бизнесом. Постоянный ток обычно используется в батареях и источниках питания, которые перемещаются на более короткие расстояния, поскольку он не требует изменения поляризации и его легче включить в меньшую схему.