Плазменное напыление — это метод, используемый для создания тонких пленок различных веществ. В процессе плазменного распыления материал мишени в виде газа выбрасывается в вакуумную камеру и подвергается воздействию высокой интенсивности магнитное поле. Это поле ионизирует атомы, придавая им отрицательный электрический заряд. Как только частицы ионизируются, они приземляются на материал подложки и выстраиваются в линию, образуя пленку, достаточно тонкую, чтобы ее толщина составляла от нескольких до нескольких сотен частиц. Эти тонкие пленки используются в ряде различных отраслей, включая оптику, электронику и технологии солнечной энергетики».
В процессе плазменного напыления лист подложки помещается в вакуумную камеру. Эта подложка может состоять из любого из множества различных материалов, включая металл, акрил, стекло или пластик. Тип подложки выбирается в зависимости от предполагаемого использования тонкой пленки.
Плазменное напыление необходимо проводить в вакуумной камере. Присутствие воздуха во время процесса плазменного напыления сделало бы невозможным нанесение на подложку пленки только одного типа частиц, так как воздух содержит много разных типов частиц, в том числе азот, кислород и углерод. После помещения подложки в камеру воздух постоянно отсасывается. Как только воздух в камере заканчивается, целевой материал выбрасывается в камеру в виде газа».
Только частицы, стабильные в газообразной форме, могут быть превращены в тонкие пленки с помощью плазменного напыления. Тонкие пленки, состоящие из одного металлического элемента, такого как алюминий, серебро, хром, золото, платина или сплав они обычно создаются с использованием этого процесса. Хотя существует много других типов тонких пленок, процесс плазменного напыления лучше всего подходит для этих типов частиц. Как только частицы попадают в вакуумную камеру, они должны быть ионизированы, прежде чем они осядут на материале подложки.
Мощные магниты используются для ионизации материала мишени, превращая его в плазму. Когда частицы материала мишени приближаются к магнитному полю, они захватывают дополнительные электроны, которые придают им отрицательный заряд. Затем материал мишени в виде плазмы падает на подложку. Перемещая лист подложки, машина может поймать частицы плазмы и выровнять их. Для формирования тонких пленок может потребоваться до нескольких дней, в зависимости от желаемой толщины пленки и типа целевого материала.