Пиковая нагрузка относится к максимально возможной нагрузке на электрическую систему. Это может относиться к непосредственной нагрузке на одну цепь или к высокой длительной нагрузке на электрический источник питанияили силовая установка. Пиковая нагрузка также представляет потребность в мощности в определенное время или сезон.
Генераторы электроэнергии сталкиваются с пиковыми нагрузками в то время, когда электричеством пользуется наибольшее количество людей. Примером этого является поздний вечер, когда большинство людей возвращаются домой с работы и начинают использовать электричество для питания приборов, приготовления пищи и освещения своих домов. Пиковая нагрузка возникает также в жаркую погоду, поскольку основная часть систем кондиционирования воздуха работает на электричестве. Проблемы с пиковой нагрузкой менее распространены в экстремально холодную погоду, потому что системы отопления использовать различные виды топлива, такие как газ, нефть и дрова, а также электричество.
Электричество нельзя хранить так, как нефть или газ. Электричество должно производиться по мере необходимости. В результате производители электроэнергии реагируют на спрос, строя объекты специально для пиковых нагрузок.
Электростанции, производящие основную часть электроэнергии, необходимой для района на регулярной основе, называются базовыми электростанциями. Эти объекты требуют огромных капиталовложений, строятся на длительный срок и работают на ресурсоемких, но более дешевых видах топлива, таких как уголь и ядерная энергетика. Станции с базовой нагрузкой предназначены для постоянной работы и производства стабильного потока электроэнергии. Эти объекты требуют больше времени для ввода в эксплуатацию и отключения для обслуживания и ремонта.
Электростанции с пиковой нагрузкой предназначены для работы только тогда, когда существует спрос. Как правило, они меньше и менее эффективны, чем электростанции с базовой нагрузкой, и работают на более дорогом топливе, таком как природный газ. Процесс запуска и остановки для этих установок происходит быстрее. Для этой цели также можно использовать малые гидроэлектростанции, поскольку их также легче останавливать и запускать. Производители электроэнергии должны обеспечивать электроэнергию в ответ на немедленный спрос, чтобы избежать таких проблем, как отключения электроэнергии, и генерирующие мощности при пиковой нагрузке являются способом удовлетворить этот спрос.
Чтобы покрыть затраты на производство электроэнергии в период пиковой нагрузки, производители электроэнергии иногда вводят ценообразование в пиковую нагрузку, при котором предприятия взимают плату за электроэнергию по более высокому тарифу в определенные периоды времени. Если крупные потребители электроэнергии, такие как производители, смогут скорректировать производственные графики для работы в непиковое время, они смогут существенно снизить свои затраты. Некоторые поставщики электроэнергии включают бытовых потребителей в расценки на пиковую нагрузку. В этом случае бытовые пользователи могут уменьшить свой счет, перенеся использование бытовой техники, такой как сушилки и посудомоечные машины, на периоды низкой нагрузки и изменив настройки термостата, чтобы свести к минимуму использование часов пик.
