Во всем мире пешеходные сигналы используются, чтобы помочь автомобилистам и пешеходам делить дорогу. Комбинация цветных огней и сигналов используется для остановки движения транспортных средств в одном направлении, запуска его в другом и информирования пешеходов о том, когда можно безопасно переходить улицу. Удивительно, но фактические символы, используемые в пешеходных сигналах, довольно одинаковы во всем мире.
Существует два класса пешеходных сигналов: совместный проезд и выделенный пешеходный переход. Совместные светофоры для пешеходов обычно находятся на перекрестках. Сигналы светофора используются для управления движением транспортных средств, а сигналы для пешеходов используются для обеспечения безопасного перехода пешеходов через дорогу. В этом сценарии и транспортные средства, и пешеходы имеют специальные сигналы.
Светофоры для транспортных средств имеют красный, желтый и зеленый свет. Одновременно показывается один свет, и они меняются по таймеру. Освещение каждой улицы скоординировано, так что транспорт движется через перекресток только в одну сторону за раз. В сигналах светофора есть небольшие вариации, но цвета универсальны. Красный сигнал означает остановку, желтый — выход, зеленый — продолжение движения.
Сигналы для пешеходов на перекрестке также согласованы со светофорами, но представляют собой совершенно другой набор сигналов. Наиболее распространенными пешеходными сигналами являются пиктограммы. Изображение идущего человека используется для обозначения того, что дорогу можно безопасно переходить, а поднятая вверх рука используется для обозначения того, что дорога небезопасна. В Соединенных Штатах в некоторых сигналах вместо пиктограмм используются английские слова «Не иди» и «Иди». Однако этот тип сигнала постепенно заменяется более универсальными пиктограммами.
Во многих странах к сигналам добавляются дополнительные функции, чтобы предоставить пешеходу больше информации. Например, сигнал ходьбы может измениться на мигающую стрелку за пять секунд до изменения сигнала. В других местах обратный отсчет от десяти до нуля используется для обозначения количества времени, оставшегося до изменения сигнала. Цель этих двух улучшений — сообщить пешеходам, сколько времени осталось, чтобы они могли решить, достаточно ли времени для безопасного перехода дороги.
Выделенный пешеходный переход расположен на участке дороги без пересекающихся улиц. Пешеход может остановить движение транспортных средств, нажав кнопку, которая включает мигающие желтые огни. После остановки транспортных средств пешеход может перейти дорогу. Этот тип перехода часто располагается перед школами и торговыми центрами.