Электричество переменного тока (AC) — это наиболее широко используется в домах и на предприятиях по всему миру. Говорят, что он «чередуется», потому что меняет направление в электрической цепи через равные промежутки времени, обычно много раз в секунду. Переменный ток создается электрическим генератором, определяющим частоту этих колебаний. В Соединенных Штатах переменный ток генерируется с частотой 60 герц, что означает, что ток меняется 60 раз в секунду.
Существует ряд причин, по которым большинство электростанций производят переменный ток, а не постоянный или постоянный ток, когда электроны постоянно движутся в одном направлении. Во-первых, большие генераторы естественным образом вырабатывают переменный ток, поэтому преобразование в постоянный ток потребует дополнительного шага и, следовательно, дополнительных затрат. Во-вторых, и, возможно, самое главное, электрические трансформаторы должны работать от переменного тока. Трансформаторы являются важнейшей частью энергосистемы, поскольку они выполняют задачу повышения электрического напряжения для трансмиссии< /a>, а также снижение напряжения до безопасного уровня для использования в домах и на предприятиях.
Трансформаторы — это простые и недорогие устройства, чаще всего встречающиеся на электроподстанциях и устанавливаемые на опорах электропередач рядом с жилыми домами. В одном типе электроподстанции трансформаторы потребляют умеренное напряжение переменного тока, генерируемое электростанцией, и значительно повышают напряжение для передачи на большие расстояния. Высокое напряжение позволяет передавать электричество гораздо эффективнее. Другие подстанции снижают напряжение в конце линии электропередачи, после чего электричество подключается к локальная сетка. В этот момент напряжение снижается еще больше, непосредственно перед входом в дома и другие здания для использования потребителями.
Переменный ток также имеет то преимущество, что его легко преобразовать в постоянный. Это важно отчасти потому, что многие мелкие бытовые приборы работают только от постоянного тока. Например, многие принтеры, портативные компьютеры и зарядные устройства используют адаптер переменного тока для изменения бытовой переменный ток в постоянный. Адаптеры до некоторой степени взаимозаменяемы и обычно входят в комплект поставки прибора производителем. Преобразование постоянного тока в переменный, с другой стороны, является дорогостоящим процессом, что делает переменный ток лучшим выбором в качестве формы электричества по умолчанию.
Некоторые типы цепей используют переменный ток в первую очередь для передачи информации, а не для передачи электричества. Информационные схемы, такие как те, которые используются в телефонной и радиопередаче, используют различное количество напряжения, тока и частоты для передачи точной информации. Эти типы цепей переменного тока не очень эффективны, но этот атрибут на самом деле хорошо подходит для информационных цепей, поскольку их целью является передача данных, а не электроэнергии.