Полиэтилен – это класс термопластов, который практически повсеместно используется в потребительских товарах. В виде пены полиэтилен используется в упаковке, гашении вибрации и изоляции, в качестве барьера или компонента плавучести или как материал для амортизации. Чаще всего его используют в качестве упаковочного материала.
Ежегодно во всем мире производится шестьдесят миллионов тонн полиэтилена, что даже больше, чем кажется, если учесть его низкую плотность. В Великобритании полиэтилен известен как полиэтилен. Во всем мире этот материал иногда обозначается как PE.
Полиэтилен производится посредством полимеризации этилен. Как и другие полимеры, полиэтилен состоит из огромных цепей этилена и имеет молекулярная масса в миллионах. Эти цепи слипаются благодаря слабым силам Ван-дер-Ваальса, а это означает, что материал может быть разорван руками человека. Полиэтилен с различной плотностью или свойствами материала создается с использованием различных катализаторов в процессе полимеризации. Например, HDPE (полиэтилен высокой плотности) производится с использованием катализатора хрома, который заставляет молекулярные цепи меньше разветвляются и поэтому обладают большей плотностью.
Полиэтилен обладает плавучестью, что делает его популярным для морских судов. Большинство типов полиэтилена неабразивны; служить теплоизолятором; инертны к воде, жирам и растворителям при обычных температурах; не содержат хлорфторуглеродов и безопасны для озона, пригодны для вторичной переработки, не имеют запаха и очень легкие. Многие типы полиэтилена одобрены для использования в пищевой промышленности.
Полиэтилен используется во всех типах упаковки для упаковки мебели, компьютерных компонентов, электроники, спортивных товаров, растений, замороженных продуктов, одежды, шаров для боулинга, вывесок, металлических изделий и многого другого. Он поставляется в формах, предназначенных для минимизации статического электричества или максимальной теплоизоляции, среди десятков других вариантов. Материал непроницаем для бактерий и плесени и устойчив к разрывам. Полиэтилен является одним из самых дешевых искусственных материалов, но не таким дешевым, как большинство сырьевых материалов, поскольку процесс полимеризации требует энергии. Кроме того, расходы на распространение являются нормальными, поскольку полиэтилен нельзя сильно сжимать для транспортировки.
Майкл является давним участником AboutMechanics, который специализируется на темах, связанных с палеонтологией, физикой, биологией, астрономией, химией и футуризмом. Помимо того, что он заядлый блоггер, Майкл особенно увлечен исследованиями стволовых клеток, регенеративной медициной и методами продления жизни. Он также работал в Фонде Мафусаила, Институте искусственного интеллекта сингулярности и Фонде спасательных шлюпок.