Оптическая связь — это метод соединения двух устройств для передачи оптического сигнала с использованием световых волн в области оптоэлектроники. На практике оптическая связь может быть простым соединением между двумя оптическими кабелями с помощью соединительного устройства или сложной системой, которая связывает два отдельных действия с помощью оптических устройств, чтобы сделать их зависимыми друг от друга или реагирующими друг на друга. В более широком смысле это может относиться к выполнению любого соединения с использованием световых волн между двумя или более устройствами. Например, когда пульт дистанционного управления телевизора посылает инфракрасный сигнал на инфракрасный приемник телевизора, телевизор и пульт на мгновение оптически связаны.
При настройке электронных систем на оптической основе часто необходимо соединить вместе два или более волоконно-оптических кабеля. Это достигается с помощью устройства, называемого оптическим соединителем. Оптосоединители — это пассивные устройства, которые позволяют свету проходить от одного оптоволоконного кабеля к другому, в то же время предотвращая их прямой контакт друг с другом. Эта изоляция позволяет оптическим соединителям соединять небольшие оптоволоконные кабели с большими кабелями, большие кабели с маленькими кабелями или даже один кабель со многими кабелями.
В волоконно-оптических компьютерных сетях оптическая связь является ключевой концепцией. Оптосоединители могут принимать сигналы, передаваемые в виде световых волн от одного компьютера по одному оптоволоконному кабелю, и разветвлять их на множество компьютеров по многим кабелям, таким образом распределяя информацию по всей сети. Точно так же они могут собирать данные из множества различных исходных кабелей и объединять их в один оптоволоконный кабель, который может быть подключен к сетевому серверу или другим компонентам, таким как принтеры или устройства резервного копирования данных.
Существуют различные типы оптических соединителей, обеспечивающие оптическую связь для многих специальных задач. Например, федеральное правительство США осуществляет мониторинг Интернета с помощью специального оптического соединителя на основе зеркальной призмы. . Этот ответвитель получает информацию от точки доступа в Интернет по оптоволоконному кабелю в виде световых волн и затем с помощью призмы разделяет световые волны на две копии оригинала. Одна копия информации доставляется к месту назначения в Интернете с не большими помехами и задержками, чем при передаче ее через простой оптический соединитель, используемый для соединения двух волоконно-оптических кабелей. Другая копия информации передается в государственное учреждение для анализа.
Многие распространенные электронные устройства используют внутренние замкнутые системы оптической связи. Некоторые силовые транзисторы работают, получая электронный сигнал, преобразуя его в свет и направляя этот свет на внутренний фотодатчик. Как только датчик обнаруживает источник света, транзистор включается и начинает проводить питание. Используя свет для переключения транзистора в ответ на электронные сигналы, вместо того, чтобы использовать электрические сигналы напрямую, транзистор может реагировать на входные сигналы с гораздо более высокой скоростью. Кроме того, поскольку входной сигнал и выходной сигнал изолированы друг от друга внутренним оптическим соединителем, такие транзисторы могут посылать или передавать сигналы, сильно отличающиеся от тех, которые они принимают.