Опреснители являются одним из основных компонентов, присутствующих на большинстве нефтеперерабатывающих заводов. Обессоливающая установка обычно является первой технологической установкой в цепочке, поскольку ее целью является удаление соли, присутствующей в сырой нефти, до того, как она сможет начать процесс дистилляции. Вместо того, чтобы быть суспендированными в самой сырой нефти, различные соли обычно являются частью раствора солоноватой воды. Эта вода обычно присутствует в сырой нефти в эмульгированной форме, поэтому в опреснительной установке может сначала потребоваться деэмульгация и обезвоживание нефти. Другой тип оборудования, известный как опреснительная установка, также может называться опреснителем.
Сырая нефть при добыче обычно является влажной, поскольку часто содержит эмульсию солоноватой воды. В воде могут присутствовать различные соли, в том числе кальций, магний и хлориды натрия. Если эти соли не удалить перед фракционной перегонкой сырой нефти, многие компоненты, такие как теплообменники< /a> и катализаторы могут быть повреждены. Другая проблема может заключаться в том, что последующие технологические установки обычно работают при очень высоких температурах, которые могут вызвать гидролиз воды и привести к образованию опасной соляной кислоты.
Обессоливающая установка обычно работает, сначала деэмульгируя сырую нефть, а затем обессоливая ее. Первым шагом в этом процессе может быть влажный резервуар, где эмульсия может осесть. Любая свободная вода в это время может упасть на дно резервуара, потому что нефть легче воды. Затем этому процессу может способствовать использование электродов или других методов для отделения воды, эмульгированной в масле. Тепло, химикаты или дополнительное количество воды также могут использоваться для разрушения эмульсии.
Двухэтапный процесс обессоливания может снизить содержание соли ниже 10 фунтов (приблизительно 4,54 кг) на тысячу баррелей (ПТБ). Другой способ измерения содержания соли известен как основной осадок и вода (BS&W), и опреснители часто достигают 0,1% BS&W. Снижая уровень отложений, опреснители также могут помочь перерабатывающему заводу соблюдать местные экологические нормы. Любые твердые частицы, присутствующие в сырой нефти, могут способствовать чрезмерной непрозрачности дымовых газов, что часто является одним из факторов, измеряемых регулирующими органами.
Хотя термин обессоливающая установка обычно относится к первой технологической установке на нефтеперерабатывающем заводе, он также может используется для описания опреснительной установки. Вместо того, чтобы удалять соленую воду из нефти, эти установки предназначены для удаления соли из солоноватой воды. Целью этого процесса может быть создание питьевой воды, приобретение соли для других целей или снижение содержание соли в сельскохозяйственных стоках или некоторых реках до того, как они пересекут политическую границу.