Треугольник огня — это иллюстративная модель, используемая для демонстрации того, какие элементы необходимы для разжигания и поддержания огня. Треугольник образуют три элемента: тепло, топливо и окислитель (обычно кислород). Хотя эта модель временами несколько упрощена, она помогает объяснить в простой для понимания форме, как возникает и поддерживается большинство пожаров.
Начальная точка любого пожара и один из углов треугольника — это источник топлива. Без топлива нет вещества для сжигания. Почти все вещества на земле могут служить источником топлива при достаточном нагревании, но наиболее распространенными являются виды топлива классов А и В, такие как дерево, бумага, бензин и пропан. Чтобы источник топлива загорелся, должны присутствовать две вещи: достаточное количество кислорода, чтобы начать и поддерживать огонь, и либо конкретный источник воспламенения, либо достаточно высокая температура окружающей среды для воспламенения топлива.
Как только возник пожар, при наличии достаточного количества топлива и кислорода тепло, выделяемое источником топлива, продолжает процесс горения вместо первоначального источника воспламенения. Самоподдерживающийся характер огня делает его таким опасным и трудным для тушения. Когда пожар выходит из-под контроля, иногда его тушение уже невозможно, и его нужно оставить догорать самому. Из-за огромных размеров лесных пожаров пожарным в дикой местности часто приходится вырубать огромные полосы деревьев и убирать большое количество подлеска, чтобы остановить распространение огня, тем самым завися от того, что у огня закончится топливо. сам по себе.
Для того, чтобы потушить горящий огонь, необходимо убрать хотя бы один из элементов огненного треугольника. Существуют разные методы тушения различных типов пожаров, но наиболее распространенным является лишение огня кислорода с помощью огнетушителя. Большинство огнетушителей распыляют сухой химикат, моноаммонийфосфат, который плавится при контакте с источником топлива и отсекает кислород, подавляя его. Обычно наблюдаемое оранжевое и красное пламя не является источником тепла огня, а лишь побочным продуктом, который часто вызывает путаницу, когда кто-то пытается потушить огонь. Многие люди совершают ошибку, пытаясь потушить огонь, нацеливаясь на видимое пламя, а не на фактический источник топлива.