Лазерный луч обработка, или LBM, предполагает использование технологии лазерного луча для выполнения функций, обычно выполняемых обычными фрезерными станками. Наиболее часто используемые типы лазеров включают диоксид углерода (CO2) и легированный неодимом: иттрий алюминиевый гранат (Nd:YAG). Адаптивность этих инструментов позволяет им выполнять более одной функции, и широкий спектр отраслей, которые часто используют технологию лазерной обработки, включает автопроизводителей и ювелиров.
Лазер CO2 является одним из наиболее мощных типов лазеров, используемых в лазерной обработке. Эти лазеры могут генерировать мощность от 400 до 1500 Вт, что позволяет резать углеродистую сталь толщиной 1 дюйм (2,5 сантиметра). В инструменте используются зеркала, которые направляют луч протонного лазера в нужное место резки. Лазер обычно делает скошенный разрез, когда он движется вдоль оси z, в то время как рабочая поверхность перемещается вдоль осей x и y. Промышленность обычно использует мощность CO2-лазера для резки и профилирования.
Гибкость лазерного луча YAG позволяет производителям использовать машину, которая передает луч непосредственно на режущую поверхность или через что-то маленькое, например оптоволоконный кабель. Лазеры, передающиеся по оптоволокну, могут быть встроены в роботизированные машины, которые могут перемещаться по любой оси вокруг стационарной рабочей площадки. Хотя YAG-лазер не такой мощный, как CO2-лазер, он может просверлить отверстие глубиной, в шесть раз превышающей диаметр его луча. Помимо лазерного сверления, в промышленности широко используются YAG-лазеры для травления и гравировки.
В зависимости от требуемой функции в промышленности используются инструменты CO2 или YAG для обработки лазерным лучом, а контрольно-измерительные приборы с числовым программным управлением (ЧПУ) передают желаемые задачи лазеру. Производители проектируют каждый инструмент в размерах от настольных моделей до отдельно стоящих машин размером с комнату. Владельцы малого бизнеса и крупные промышленные предприятия используют лазерную обработку материалов, начиная от картона, пробки и дерева и заканчивая сталью, стальными сплавами и камнем.
Промышленное производство включает резку или сварку металлов на авиационных, автомобильных и судостроительных заводах. Ювелиры также используют лазерную сварку для тонких ювелирных изделий, а машинисты используют обработку лазерным лучом для восстановления поверхности проржавевших деталей путем сплавления материала с поврежденными участками. Лазерные лучи выполняют сложные разрезы в пластиковых и металлических листах для компонентов, установленных в бытовой электронике или машинах. Работая аналогично струйному принтеру, лазерная обработка также используется для гравировки стекла, пластика и камня.