Натуральная смола – это полимерный продукт, получаемый из растений, в отличие от синтетическая смола, полученная путем химического синтеза. Натуральные смолы использовались в различных человеческих культурах на протяжении тысячелетий; один примечательный пример древнего использования смолы можно увидеть в Египте, где смолу использовали при приготовлении мумифицированных тел. Природные смолы продолжают использоваться и сегодня для широкого спектра применений, от парфюмерии до обработки смычков для таких инструментов, как скрипки и виолончели.
Несколько отличительных черт определяют природную смолу. Во-первых, он начинается с липкого, слегка липкого состояния и со временем затвердевает. Во-вторых, он растворим в спирте и родственных соединениях, но не в воде. Вот что делает смолы такими полезными; их можно нагреть или обработать спиртом, чтобы смягчить, нанести на что-нибудь и дать высохнуть. После высыхания смола не допускает проникновения воды.
Смола естественным образом вырабатывается многими растениями в качестве механизма самозащиты и исцеления. Смолы имеют углеводородную основу и часто содержат терпены, придающие им резкий запах. Они могут содержать и другие соединения. В свежем виде смолы липкие, липкие и мягкие. Со временем они твердеют. Именно это отверждение делает их полезными для человека, поскольку смола достаточно твердая, чтобы ее можно было использовать, среди прочего, в лаках, красках, герметиках, лаках и клеях.
Основную природную смолу иногда обрабатывают для удаления терпенов, и в этом случае ее называют канифолью. Канифоль — это форма натуральной смолы, используемая для обработки тетивы лука. Некоторые смолы остаются мягкими в форме, известной как смолы камеди или олеорезины. Смолы камеди сочетают в себе черты камеди и смолы, а олеорезины могут иметь ароматические соединения, которые позволяют их классифицировать как бальзамы.
Мягкая натуральная смола используется в парфюмерии и благовониях. Ладан — это пример хорошо известной мягкой смолы, упоминаемой в Библии. Эта ароматическая смола уже очень давно используется в парфюмерии и благовониях на Ближнем Востоке, как и многие другие бальзамы. Бальзамы со всего мира также иногда появляются в продуктах личной гигиены, где они могут рассматриваться как лечебные или просто из-за их сильного запаха.
Иногда природная смола окаменевает, образуя янтарь. Эту отвержденную и полностью затвердевшую форму смолы можно разрезать и полировать, чтобы получить светящийся полупрозрачный камень, цвет которого может варьироваться от бледно-желтого до темно-оранжевого. Некоторые культуры считают, что янтарь обладает лечебными или терапевтическими свойствами.