Металлические сильфоны представляют собой куски металла, предназначенные для деформации под давлением внутрь или наружу, чтобы обеспечить сжатие системы. Конструкция металлических сильфонов может варьироваться в зависимости от предполагаемого назначения устройства, но в большинстве случаев система будет состоять из трубы или другой полой конструкции с ребрами и диафрагмами, которые будут изгибаться при воздействии давления. Сильфон вернется к исходной форме, когда усилие будет снято, если материал не был растянут или сжат сверх своих возможностей или средств.
Применение металлических сильфонов значительно различается. Они обычно используются в производственных и промышленных условиях в машинах; иногда валы или трубы, которые движутся в определенных направлениях, нуждаются в уплотнении, которое предотвратит чрезмерный износ. Если этому уплотнению необходимо двигаться одновременно с трубами или валами, для облегчения такого движения потребуются металлические сильфоны. Металлические сильфоны также можно использовать в качестве компенсаторов в системах труб или воздуховодов, которые перемещаются во время использования; сильфон будет компенсировать движение, не рискуя отказом или нарушением работы системы из-за изгиба под любой направленной нагрузкой, воздействующей на трубы или воздуховоды.
Существует два типа металлических сильфонов: формованные сильфоны и сварные сильфоны. Сварные сильфоны состоят из нескольких диафрагм, сваренных вместе, образующих всю конструкцию. Процесс создания такого произведения более глубокий, хотя конечный продукт, как правило, довольно прочный. Недостатком сварных сильфонов является количество слабых мест в системе: любая сварная точка будет подвержена износу и выходу из строя, поскольку сварка процесс нагревает металл по необходимости, что может снизить его долговечность и общую прочность. Формованные сильфоны более дороги в производстве, но, поскольку за один раз можно изготовить больше таких сильфонов, закупочная цена устройства, вероятно, будет ниже.
Однако формованные сильфоны не так функциональны и прочны, как сварные сильфоны, и они, как правило, менее гибки, чем сварные аналоги. Формованные сильфоны также будут ограничены в том, какие материалы можно использовать для создания изделия; легированные металлы, такие как алюминий и латунь, обычно используются, поскольку эти металлы можно эффективно удлинять и втягивать. Сварные сильфоны могут быть изготовлены из различных металлов, включая сталь, титан и многие другие, что делает их универсальным выбором для самых разных областей применения. Однако эти более экзотические металлы могут быть более дорогими.
