Механическое сращивание — это метод постоянного соединения двух отдельных волокон в оптоволоконном кабеле. Волоконная оптика используется для передачи данных в таких областях, как телекоммуникации или компьютерные сети. Механическое сращивание обеспечивает быстрый и эффективный способ соединения волокон, чтобы информация могла непрерывно передаваться между различными кабелями или источниками. Это альтернатива сварке плавлением, которая представляет собой метод сплавления волокон вместе с помощью дуги сварка. Однако сращивание плавлением довольно сложно и требует гораздо большего мастерства, чем механическое сращивание.
Чтобы создать механическое соединение, монтажники сначала снимают защитную оболочку с волокон с помощью инструмента для зачистки проводов. Как только волокна обнажаются, их разрезают с помощью инструмента, известного как «тесак». Затем подходящие волокна помещаются в простой инструмент для выравнивания, чтобы создать механическое соединение. Этот инструмент выравнивания постоянно остается на месте, обеспечивая правильное соединение волокон.
Существует четыре основных типа инструментов для выравнивания, используемых для создания механического соединения. Капиллярные трубки сделаны из стекла и керамики и лишь немного больше в диаметре, чем сами волокна. Каждое из волокон вставляется в один конец трубки так, чтобы они встречались посередине. Небольшое количество геля или клея используется для удержания волокон на месте.
Многие установщики используют инструмент с V-образной канавкой вместо капиллярной трубки. V-образная канавка состоит из пластикового корпуса, разделенного на две части. Волокна помещаются в корпус таким образом, что, когда две половины корпуса подходят друг к другу, они плотно обжимают волокна. Для большей гибкости установщики могут выбрать эластомерный инструмент для выравнивания, который состоит из мягкой гибкой трубки, в которую можно помещать волокна с небольшими отклонениями по размеру.
Основным преимуществом механического соединения является скорость и простота его выполнения. Используя недорогой инструмент для выравнивания, установщики могут соединять волокна без обучения и затрат на дуговую сварщика. Механическое сращивание также является быстрым способом восстановления поврежденных коммуникаций или сетевых систем до тех пор, пока не будет произведен постоянный ремонт или модификация.
По сравнению с прочностью и долговечностью сварки плавлением волокна, сращенные механически, имеют относительно низкую прочность на разрыв. Это означает, что волокна, соединенные механическим соединением, могут быть повреждены, если с ними неправильно обращаться или оставить их незащищенными. Хотя механическое сращивание является эффективным способом соединения волокон, уровень связи между соединяемыми волокнами во многом зависит от точности выравнивания между ними.