Ливневые стоки обычно рассматриваются как излишки дождя и таяния снега, которые движутся по поверхности земли, а не поглощаются почвой. Эта избыточная вода обычно попадает в близлежащее озеро, ручей или реку. Наводнение и загрязнение — две основные причины, по которым необходимо контролировать ливневые стоки. Отложения от затопления ливневыми водами могут нарушить среду обитания многих водных видов, а загрязненные стоки могут оказать нежелательное воздействие на людей, животных, рыб и растения. Негативное воздействие ливневых стоков можно смягчить за счет установки дренажных систем и отстойников, а также принятия законов, регулирующих использование и утилизацию опасных материалов на открытом воздухе.
Непроницаемые искусственные поверхности, такие как тротуар, здания и крыши, предотвращают естественное проникновение ливневых вод в землю. Во время ливня вода стекает с этих поверхностей и стекает вниз к ближайшему ручью, реке или озеру. Когда ливневые воды движутся по земле, они размывают почву и переносят отложения в близлежащие водоемы. По пути этот сток также собирает загрязняющие вещества, такие как химические вещества, бактерии и патогены, и откладывает их в ливневые стоки, реки и ручьи. Смесь наносов и загрязняющих веществ, содержащаяся в ливневых стоках, может оказывать неблагоприятное воздействие на природную среду.
Отложения от ливневых стоков обычно затуманивают воду в ручьях и озерах, что очень затрудняет развитие и рост водной растительности. Сток с газонов и садов часто содержит элементы коммерческих удобрений и пестицидов, которые могут отравить морских обитателей. Люди и животные иногда могут заболеть от употребления в пищу зараженной рыбы. Большие объемы ливневых стоков часто могут заполнять канализационные трубы и приводить к попаданию неочищенных сточных вод в близлежащие озера. и реки. Люди, плавающие в этих загрязненных водоемах, могут заболеть бактериями, содержащимися в стоках, содержащих сточные воды.
Для контроля негативного воздействия ливневых стоков можно принять ряд различных мер. Хорошо спроектированные дренажные системы обычно способны собирать ливневые стоки до того, как они загрязнятся или вызовут наводнения. Рядом с большими автостоянками можно построить пруды-отстойники, чтобы быстро сдерживать стоки во время ливней и позволять им впитываться в почву прудов. Экологически чистые пестициды и удобрения также доступны для частного и коммерческого использования. Законы, регулирующие удаление опасных и токсичных материалов, были приняты во многих местах, чтобы помочь контролировать загрязнение, вызванное стоками.