Определение летучего органического соединения (VOC) различается в разных странах. Даже внутри страны часто возникают споры. Общее научное определение ЛОС – это органическое соединение, которое испаряется или испаряется при нормальных условиях. Эти пары и газы выделяются из различных материалов. Поскольку ЛОС могут оказывать негативное воздействие на окружающую среду, существуют стандарты выбросов, известные как предельные значения ЛОС, которые различаются по всему миру.
В Соединенных Штатах ограничения VOC подпадают под действие Закона о чистом воздухе из-за их способности вызывать или способствовать чрезмерному озону. уровни, которые нарушают национальные стандарты качества окружающего воздуха. Озон — это загрязняющее вещество, которое способствует образованию смога. Уничтожение сельскохозяйственных культур и повреждение лесов являются примерами, которые часто называют экологическими угрозами, создаваемыми ЛОС.
Также считается, что озон и летучие органические соединения оказывают неблагоприятное воздействие на здоровье. Респираторные симптомы, влияние на физическую работоспособность и легочные инфекции являются некоторыми из предполагаемых угроз для здоровья. ЛОС, как правило, представляют различные угрозы для здоровья в зависимости от жизненных обстоятельств и воздействия. Рабочий, который постоянно подвергается воздействию в помещении, с большей вероятностью пострадает от долгосрочных последствий, чем здоровый молодой человек, который проведет несколько минут в среде, где присутствуют, например, ЛОС.
Есть много продуктов, которые содержат летучие органические соединения. Одним из примеров является большинство архитектурных покрытий, например, наносимых на стационарные конструкции и переносные здания. Архитектурные материалы считаются одним из крупнейших источников выбросов ЛОС в некоторых штатах. Сюда входят такие продукты, как краски или клеи. Источниками также являются настенные покрытия, фотокопировальная техника и выхлопные газы автомобилей.
Регулируя ЛОС, правительство пытается уменьшить вред окружающей среде и одновременно защитить людей. Вопрос о лимитах летучих органических соединений в федеральном регулировании США восходит к 1990 году, когда Конгресс учредил комитет по регулированию. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) дает широкое определение ЛОС и вместо списка вещества, которые включены, агентство предоставляет список исключений.
Региональные и местные органы власти могут иметь дополнительные и изменяющиеся ограничения VOC. Калифорния, например, разработала свои собственные стандарты. В США штаты имеют право реализовывать свои собственные планы проверки соответствия. Однако, если федеральное правительство желает провести тесты в штате, оно не связано с методами тестирования этого штата.
Есть утверждения, что несоответствие стандартов создает проблемы для отраслей, продукция которых затрагивается. Различные ограничения VOC и методы тестирования создают сложности в отношении продаж и маркетинга. Регулируются как потребительские, так и коммерческие продукты. На производителей, упаковщиков, импортеров и дистрибьюторов распространяются ограничения VOC.