Кулачковый таймер — это механическое устройство, работающее от электричества, которое управляет серией переключателей посредством движения вращающегося колеса или кулачка. Эти таймеры широко использовались до изобретения цифровых программируемых таймеров. Кулачковые таймеры полезны, когда необходимо управлять машиной или процессом в виде серии шагов, которые происходят один за другим.
Управление производством в промышленных системах было обычным использованием кулачкового таймера еще в 20 веке. Таймер был подключен к механическим переключателям, которые посылали управляющие сигналы на клапаны или насосы. Сложные системы было трудно контролировать с помощью кулачковых таймеров из-за проблем с неточностью. Кроме того, изменение любого рабочего параметра требовало разборки таймера и замены кулачков.
В потребительских товарах, таких как домашние стиральные машины, обычно используются кулачковые таймеры. Перемещение ручки цикла стирки поворачивало кулачок за ней, и желаемая настройка стирки была совмещена с кулачковым переключателем. Ранние машины не имели гибкости для различных нагрузок стирки или давления воды, поэтому это влияло на фактическое время стирки. Более поздние машины добавили переключатель загрузки воды, который отключал двигатель кулачкового таймера до тех пор, пока стиральная машина не была заполнена, что привело к более точному времени стирки.
Кулачковые таймеры регулярно используются в торговых автоматах. Вставка денег в автомат активирует таймер, который контролирует функции торгового автомата. Таймеры торговых камер могут не работать как стандартные таймеры часов, а скорее использовались для обеспечения последовательных или последовательных операций в течение установленного промежутка времени.
Таймеры кулачков могут работать как таймеры часов, при этом ряд кулачков устанавливается для обеспечения функций в определенное время. Системы очистки воды также используют их в некоторых конструкциях для активации функций обратной промывки или смягчения воды. Кулачковый таймер может работать как часы для обычной операции управления, такой как обратная промывка фильтра каждый день. Также возможна активация таймера с помощью отдельного элемента управления, например, использование счетчика общего расхода воды для запуска умягчителя воды регенерация.
Цифровые контроллеры процесса или цифровые логические контроллеры заменили кулачковые таймеры во многих приложениях с 1980-х годов. Электронные контроллеры более точны для функций синхронизации. Программирование изменения в контроллере может быть таким же простым, как доступ к экрану компьютера, вместо того, чтобы разбирать таймер для замены кулачков. Логические контроллеры могут быть запрограммированы с различными функциями управления, а не с одной функцией таймера. Это может привести к снижению затрат за счет меньшего количества контроллеров.