Кривая нагрузки — это диаграмма, используемая инженерами и производителями электроэнергии, чтобы показать, сколько электроэнергии потребляют потребители в течение определенного периода времени. При просмотре графика время обычно откладывается по горизонтальной оси, а нагрузка по вертикальной оси. Эти данные можно использовать для прогнозирования тенденций изменения мощности, что позволяет строить и подключать достаточное количество генераторов электроэнергии в периоды пиковой нагрузки. Типы генераторов энергии различаются в зависимости от ресурсов в географической области. Кривые нагрузки можно рассчитать различными способами в зависимости от потребностей поставщиков электроэнергии.
Ежедневные, месячные и годовые кривые нагрузки используются электростанциями для определения количества необходимых генераторов. Ежедневные кривые нагрузки анализируют 24-часовой период времени, чтобы определить требования к нагрузке каждые полчаса или час. Месячная кривая регистрирует изменения нагрузки в течение периода времени в один месяц по сравнению с количеством зарегистрированных дней, а годовая кривая нагрузки устанавливает изменения в требованиях к мощности в течение одного года на основе ежемесячных изменений нагрузки. Самая высокая точка на кривой нагрузки — это максимальный спрос в данный момент времени. Площадь под кривой — это количество единиц, которые были созданы за этот период времени.
Кривая нагрузки также может быть рассчитана на основе типов энергии, используемых в системе. Этот тип диаграммы разбивает распределение мощности в соответствии с используемой технологией потребления электроэнергии. Графики, рассматривающие каждый тип электрических технологий, требуют гораздо больше данных и трудоемкости, чем те, которые не разбивают все на такие маленькие сегменты, но они могут быть полезны из-за повышенной точности. Кривые нагрузки, рассчитанные с использованием этого метода, также могут учитывать ежедневные, годовые и ежемесячные поставки для каждого типа технологии. Иногда готовят кривые, которые разбивают различные сегменты населения, использующие электроэнергию, такие как коммерческие, жилые, промышленные, больницы, уличные фонари и развлечения.
Различные электростанции могут быть подключены по-разному в течение года, чтобы удовлетворить спрос на электроэнергию в районе. Типы генераторов электроэнергии включают ядерные, паровые, гидро- и газовые турбины. Наиболее эффективные генераторы электроэнергии используются в периоды наивысшего пикового спроса на электроэнергию, что основано на информации, полученной из кривой нагрузки. Инженеры используют сложные формулы для расчета кривых нагрузки, которые, в свою очередь, определяют, какой метод подачи энергии лучше всего подходит в данный момент времени.