Счетчик нагрузки — это устройство, которое обычно встречается в электросчетчиках, устанавливаемых коммунальными предприятиями. Основная функция этого датчика — указывать пиковое потребление электроэнергии с момента последнего считывания данных с монитора, обычно для определения того, произошли ли какие-либо внезапные скачки напряжения в течение последнего месяца, которые могут привести к тому, что другие показания будут недействительными. Домовладельцы также могут использовать эту технологию для определения способов снижения потребления энергии и определения того, когда происходит подавляющее большинство их потребления электроэнергии. Некоторые измерители нагрузки также имеют отдельный индикатор, который измеряет текущее напряжение (ампер), потребляемое коммунальной компанией, в режиме реального времени, что упрощает отслеживание уровней энергосбережения.
Во всем мире устанавливаются два различных типа измерителей нагрузки; механические и электронные. Механические измерители нагрузки обычно круглые, со стеклянным корпусом по периметру, а вдоль лицевой стороны будет несколько циферблатов, которые дают различные показания. Самый большой циферблат в системе этого типа — это показатель фактической нагрузки, и он будет указывать на определенное число, измеряемое в киловаттах (мегаджоулях). Если циферблат находится между двумя цифрами, то коммунальная компания записывает меньшую из двух цифр. Некоторые механические измерители нагрузки имеют второй большой циферблат, обычно красного цвета, который показывает текущую мощность, потребляемую домом.
Электронный измеритель нагрузки в принципе работает точно так же, но вместо нескольких циферблатов вся информация отображается на небольшом цифровом экране. Этот тип счетчика передает слабый сигнал, который коммунальные предприятия могут принимать на расстоянии нескольких сотен ярдов или метров, что устраняет необходимость физического осмотра коробок счетчиков нагрузки, за исключением случаев, когда ожидается вмешательство. Недостатком этого типа измерителя нагрузки является то, что дисплей представляет собой просто число, которое часто не имеет отношения к еженедельному или ежемесячному использованию, поэтому оно мало что значит для потребителя при попытке оценить или отследить использование.
Потребители также могут приобрести индивидуальный измеритель нагрузки, чтобы более эффективно отслеживать потребление энергии. Эти устройства имеют стандартный электрический разъем, который позволяет подключать к ним любой предмет домашнего обихода, работающий от источника тока, а дисплей считывания можно запрограммировать на отслеживание энергопотребления по часам, дням или месяцам. Проверяя каждый крупный бытовой прибор в доме, потребители лучше поймут, какие предметы потребляют больше всего энергии и как более эффективно контролировать их использование. Некоторые из этих персональных измерителей нагрузки даже предварительно запрограммированы с информацией о том, какие текущие модели приборов потребляют мощность для сравнительных целей, что упрощает определение подходящего времени для обновления.
