Индуктивный датчик представляет собой электронное устройство, определяющее присутствие металла. Эти устройства были представлены в 1960-х годах и быстро заменили механические переключатели, особенно в грязной или влажной среде. Индуктивные датчики, также известные как датчики приближения, используют магнитное поле, на которое воздействуют находящиеся поблизости металлы. Когда присутствует металл, электронные схемы обнаруживают изменения поля и посылают сигнал, который можно использовать для управления другими механизмами. Воздействие металла на магнитное поле называется индукционным эффектом, и датчик использует индукционную петлю.
Индуктивный датчик состоит из четырех основных частей. Генератор изменяет постоянный ток (DC) на переменный ток (AC), хотя некоторые датчики питаются от сети переменного тока и не нуждаются в этой части. Железный сердечник или катушка, обмотанные проволокой, создают магнитное поле, на которое влияет присутствие металла. Цепь датчика отслеживает это магнитное поле и определяет изменения поля, вызванные прохождением поблизости металла. Выходной процессор принимает информацию о схеме датчика и отправляет сигнал на другое оборудование.
Индуктивные датчики имеют широкий спектр применения. Эти датчики обычно изготавливаются как нормально-открытые или нормально-закрытые устройства. Нормально разомкнутый индуктивный датчик не пропускает электрический ток, если датчик не активирован. Одним из простых примеров этого является устройство открывания двери гаража, где датчик приближения остановит двигатель двери, когда блок открывания приблизится к двигателю, свисающему с потолка.
Напротив, нормально закрытые датчики позволяют току течь до тех пор, пока металл не будет обнаружен, что приводит к размыканию переключателя, прерывая поток. Они используются, когда металлический предмет должен включить цепь или привести в действие механизм. Приложения могут включать датчики положения для дистанционных клапанов, сортировочное оборудование для отделения металла от других материалов или автомойки, где проезжающий автомобиль или направляющий ролик включают оборудование для автомойки.
Индуктивный датчик предпочтительнее механических переключателей по нескольким причинам. Они не имеют движущихся частей и не нуждаются в профилактическом обслуживании. Между металлическим предметом и индуктивным датчиком нет физического контакта, поэтому изделия не будут повреждены в процессе производства или сборки. Индуктивные датчики прочны и нечувствительны к широкому диапазону температур или условий окружающей среды, включая грязь или химические вещества.
Железо наиболее чувствительно к магнитному полю, создаваемому индуктивным датчиком, но можно обнаружить и другие металлы. Нержавеющая сталь, латунь и даже алюминий можно обнаружить, но с этими металлами и калибровкой влияние магнитного поля меньше может потребоваться для обеспечения надежности сигнала. Датчики, используемые для нежелезных металлов, возможно, придется размещать очень близко к металлическому объекту, что может уменьшить их преимущества перед другими типами датчиков.