Химические отходы включают как химические побочные продукты крупных производственных предприятий и лабораторий, так и растворители и другие химические вещества меньшего масштаба, утилизируемые домашними хозяйствами. Они могут подпадать под классификацию опасных отходов в зависимости от характера химических веществ, например химических веществ. такие как этанол и глицерин, не требуют специальных процедур утилизации. Законодательство по охране труда и технике безопасности различается в разных странах и диктует порядок обращения с этими отходами и их удаления. В Соединенных Штатах это регулируется Законом о сохранении и восстановлении ресурсов, а также Законом о чистой воде; в то время как Правила контроля за опасными для здоровья веществами (COSHH) регулируют химические отходы в Великобритании.
Если химические отходы не обрабатываются или не утилизируются должным образом, как окружающая среда, так и находящиеся поблизости люди подвергаются риску из-за их потенциально коррозионной, токсичной, огнеопасной или взрывоопасной природы. Надлежащее обращение с этими отходами в первую очередь требует отделения химических веществ, которые могут реагировать друг с другом, например, солей от кислот, гипохлоритов и гидроксидов от аммиака и окисляющих веществ от горючих веществ. После того, как он правильно отделен, его следует безопасно хранить в плотно закрытых барабанах, бутылках, жестяных банках или банках, которые не будут подвержены коррозии или иному воздействию со стороны содержимого.
Производственные предприятия, производящие химические отходы, обычно нанимают специальные услуги по утилизации для их удаления в соответствии с правилами техники безопасности и охраны здоровья. Затем он транспортируется в специальное хранилище, где он уничтожается в соответствии с его составным веществом или веществами. Большинство химических отходов, в том числе хлорированные растворители, сжигают при высокой температуре, а другие обрабатывают мокрыми химическими методами. После сжигания или обработки влажной химией остатки можно безопасно выбрасывать на свалку.
Последствия неправильной утилизации химических отходов часто получают высокую оценку. освещения в средствах массовой информации, особенно когда завод-изготовитель или объект демонстрируют преднамеренную небрежность. Например, нью-йоркская компания Hooker Chemical Company утилизировала свои отходы в незавершенном канале и засыпала землю перед тем, как продать их за 1 доллар США школьному совету города Ниагара-Фолс. В 1977 году жители были эвакуированы после того, как была обнаружена утечка химикатов на участке, где к тому времени располагались школа и жилой квартал.