Глубоководное бурение — это разведка и добыча нефти и природного газа на глубине в несколько тысяч футов (ок. тысяча метров) по состоянию на 2011 год. Бурение нефтяных скважин в море началось в 1890-х годах, а к В начале 1970-х годов были пробурены первые скважины глубиной более 1000 футов (305 метров). В начале 21st века бурение стало достигать нескольких тысяч футов, и новый термин для обозначения глубины бурения, известный как сверхглубоководный, означающий 5000 футов (1524 метра) и более, стал практической реальностью. . По состоянию на апрель 2011 года мировой рекорд по успешному глубоководному бурению работающей морской нефтяной скважины был 10 194 фута (3107 метров), установленные буровыми судами вдоль побережья Индии. Однако его заменяет скважина, законченная скважина, которая еще не была полностью извлечена для добычи нефти или природного газа в то время у побережья российского острова Сахалин в январе 2011 года, которая достигла глубины 40 502 футов (12 345 метров). ).
Глубоководное бурение как для разведки нефти, так и для разведки газа стало возможным только в 21в веке по нескольким ключевым причинам. Основным из них является рост цен на ископаемое топливо на мировом рынке в период с 2007 по 2008 год, а также достижения в области технологий, которые сделали эту практику более надежной. Рост цен на нефть и газ считается непосредственной причиной увеличения числа буровых установок для глубоководного бурения в Мексиканском заливе: с трех в 1992 г. до 36 к 2009 г. треть всех нефтяных вышек в Мексиканском заливе, что составляет 20% всех глубоководных нефтяных вышек в мире, ведут бурение на глубину более 5000 футов (1524 метра).
Однако технология глубоководного бурения не совсем доказана, о чем свидетельствует один из крупнейших разливов нефти в мировой истории. В результате аварии на платформе Deepwater Horizon в апреле 2010 года в Мексиканский залив вылилось около 205 800 000 галлонов (779 037 745 литров) нефти, или примерно половина того количества нефти, которое США покупают у иностранных поставщиков каждый день. буровая установка Deepwater Horizon получила разрешение правительства США на бурение на глубину 18 000 футов ( 5 486 метров), но существуют доказательства того, что компания действительно бурила на глубину 25 000 футов (7 620 метров), когда произошла авария.
Однако добыча нефти по-прежнему имеет тенденцию к глубоководному бурению, при этом большинство сверхглубоководных буровых установок работают на полную мощность, в то время как до 50% мелководных буровых установок крупных компаний, занимающихся разведкой нефти, простаивают. Невероятное увеличение глубины становится очевидным, если учесть, что бурение велось в районе Северного моря между Великобританией и материковой Европой на протяжении десятилетий. Мелководные нефтяные месторождения Северного моря со стационарной платформой, которые считаются полностью эксплуатируемыми, в среднем бурятся только на глубину 328 футов (100 метров), а глубоководное бурение в то время, когда они были в полной эксплуатации, считалось быть чем-либо на глубине 500 футов (152 метра) или более.