Первый геркон появился в 1936 году. Это было изобретение У. Б. Элвуда из Bell Telephone Laboratories. Это специальный тип переключателя, работающий от магнита. Этот переключатель имеет возможность запускать сирену при обнаружении движения в рамках охранной сигнализации. Он также широко используется с элементами управления электрической цепью и является важным устройством в отрасли связи.
Геркон состоит из пары контактов из черного металла или трех пружинящих металлических язычков, расположенных внутри герметичной стеклянной трубки. Двухгерконовый переключатель обычно имеет разомкнутые контакты, которые замкнуты во время работы, называемые (нормально разомкнутыми) контактами. С другой стороны, трехязычковый тип имеет пару (НО) и пару нормально замкнутых контактов, которые называются (НЗ).
Переключатель заключен в небольшую трубку, которая управляется магнитом или магнитным полем. Он работает с помощью дополнительного магнита, который находится в непосредственной близости от переключателя. Когда магниты соприкасаются, они сближаются и замыкают электрическую цепь. Это приводит к изменению контактов в противоположное состояние.
Когда магнитное поле ослабевает, переключатель и его контакты немедленно возвращаются в исходное состояние. Герконовый переключатель с магнитным приводом, подобный этому, обычно устанавливается на дверях и окнах, чтобы повысить защиту дома или бизнеса. Коммутатор небольшой и достаточно незаметный, чтобы его можно было незаметно установить дома или в офисе.
Несмотря на то, что небольшой размер геркона упрощает его монтаж и эксплуатацию, он имеет некоторые недостатки. Например, поскольку он маленький и хрупкий, он не может поддерживать большое напряжение тока. Вместо этого ток может просто пройти насквозь. В свою очередь, избыточное напряжение может вызвать искрение переключателя при использовании. Также известно, что он перегревается при использовании с сильным током. Это может привести к тому, что переключатель потеряет свою пружинистую форму.