Гамма-каротаж — это процесс, используемый для измерения естественной радиоактивности под землей. Поскольку определенные типы горных пород со временем разрушаются, они испускают излучение в виде гамма-лучей. Существует высокая корреляция между активностью гамма-излучения и отложениями горных пород, богатых осадком, и глины, называемых сланцами. Присутствие сланца часто служит убедительным признаком того, что поблизости можно найти нефть и природный газ. Гамма-каротаж также может использоваться в некоторых операциях по добыче полезных ископаемых и бурению на воду.
При проведении гамма-каротажа геологи начинают с бурения глубокой скважины, чтобы получить доступ к участкам, находящимся глубоко под поверхностью земли. Чтобы сэкономить деньги, эти бригады могут также использовать существующие скважины для проведения гамма-тестирования. Затем они опускают зонд с цезием или йодидом натрия под поверхность с помощью тросов или веревок. Зонд измеряет гамма-излучение на разных глубинах, как правило, через каждые несколько футов или метров. Бригады нефтяников и горнодобывающих компаний используют данные, полученные в ходе этого процесса, чтобы найти лучшие места и глубины для бурения на нефть и другое топливо.
В зависимости от масштаба операции геологи и другие бригады могут выбирать из двух методов гамма-каротажа. Обычная регистрация дает только указание на радиоактивность, но не делает различий между различными типами. Спектральный гамма-каротаж измеряет длину волны каждого гамма-излучения для идентификации различных типов излучения. Как правило, процедуры спектрального каротажа позволяют измерять количество калия, торий и уран отдельно. Это позволяет горнодобывающим и буровым бригадам искать конкретные материалы, связанные с каждым из этих типов радиоактивности.
Помимо использования этой технологии для поиска месторождений нефти и газа, геологи также могут использовать гамма-каротаж для выполнения ряда дополнительных функций. Этот процесс можно использовать для картографирования слоев земли и определения состава почвы. Его также можно использовать для поиска определенных минералов, металлов и других товаров, которые можно добывать из земли. В некоторых случаях гамма-каротаж также может использоваться для поиска безопасных участков для бурения скважин на воду, чтобы они были свободны от радиации.
Гамма-каротаж представляет собой один из многих методов каротажа, используемых для исследования участка под землей. Однако по сравнению с альтернативными методами он имеет ряд преимуществ. Зонд, используемый для гамма-каротажа, способен считывать радиоактивные волны через стенки трубы или кожуха, в то время как другие устройства не могут работать через эти структуры. Гамма-зонды также представляют собой экономичный и простой в использовании метод исследования глубоких слоев почвы без необходимости вкладывать средства в более дорогое оборудование.