Литье в оболочку, также известное как литье в оболочковую форму, представляет собой процесс создания и использования смоляных форм, состоящих из тонких — стеновые секции. Этот процесс обычно используется для создания мелких и средних металлических деталей. Он хорошо подходит для предметов, требующих точности и постоянной точности. Формование ракушек впервые стало использоваться в Германии во время Второй мировой войны, где оно было запатентовано Йоханнесом Кронингом, поэтому его также можно назвать «процессом Кронинга».
Для создания формованной оболочки кремнеземный песок покрывают смолой, которая затвердевает в твердое состояние при воздействии нагревать. Эта смесь помещается в «свалку» — ящик из термостойкого материала, открытый сверху. Затем металлический шаблон нагревают примерно до 450°F (примерно 230°C), покрывают смазкой и закрепляют над отверстием коробки. Все переворачивается так, чтобы смоляной песок соприкасался с рисунком. Через 15–30 секунд все возвращается в вертикальное положение, лишний песок падает обратно в коробку, а рисунок вынимается.
Формованная оболочка, созданная с помощью этого процесса, может иметь толщину всего от 1/8 до 3/16 дюйма (приблизительно от 3 до 5 мм), но при этом обладать приемлемой прочностью на растяжение, в зависимости от используемой смолы. Форму можно дополнительно нагреть в печи, чтобы вылечить и затвердеть, прежде чем снимать ее с модели. После того, как все части формы-оболочки созданы, их можно либо сжать вместе, либо скрепить клеями. Затем готовую форму обычно помещают в контейнер, наполненный дробью, песком или другим подобным материалом для придания прочности.
Когда форма полностью собрана, в нее заливают расплавленный металл и дают ему остыть. После остывания металла оболочка «разбивается», хотя в нормальных условиях участки оболочки практически не повреждаются. Модульный характер формы позволяет снимать готовую металлическую деталь, не повреждая форму, что делает форму многоразовой.
Материалы, используемые в процессе формования оболочки, могут быть более дорогими, чем те, которые используются в других процессах формования, но для готовой формы требуется меньше материала из-за ее тонкости, что может компенсировать разницу в стоимости. Наличие многоразовой формы является одним из ключевых преимуществ литья в оболочку по сравнению с литьем в песчаные формы. Хотя материалы, необходимые для литья в песчаные формы, намного дешевле, форма разрушается, а форма для литья в оболочку может использоваться повторно.