Свитчграсс этанол представляет собой этанол биотопливо, созданное из посевов проса. В отличие от традиционных трав, просо может вырасти до 10 футов в течение одного вегетационного периода. Он толстый, со стеблями, которые больше напоминают дерево, чем траву. Это уникальное растение также улавливает солнечную энергию, которая может быть полезна для преобразования травы в этанол.
Министерство сельского хозяйства США и другие правительственные ведомства по всему миру используют силу проса для производства этанолового биотоплива производство. Траву можно выращивать на участках земли, которые с годами были истощены другими культурами по содержанию витаминов и питательных веществ. Его глубокая корневая система также делает выращивание проса в районах с засухой более эффективным.
Ученые работают с генетикой различных штаммов проса, чтобы разработать форму, которая содержит все лучшие характеристики для производства этанола. Наиболее преобладающие признаки, изменяемые таким образом, включают устойчивость травяных культур и общую урожайность в течение данного вегетационного периода. При дальнейшем развитии может быть создан тип проса, который использует гораздо меньше удобрений и азота, обеспечивая при этом наилучший возможный рост для производства этанола из проса.
Хотя в прошлом этанол из сахарного тростника исследовался как эффективная альтернатива этанолу из кукурузы, его выход часто ограничен. до менее 20 галлонов (75,7 литров) этанола на тонну (907 кг) сахарного тростника. С другой стороны, просо дает до 100 галлонов (378,5 литров) этанола из проса на тонну (907 кг) высушенной травы. По сути, из одной тонны (907 кг) проса можно произвести в пять раз больше биотоплива этанола, чем из сахарного тростника.
Еще одним преимуществом производства этанола из проса является более низкая стоимость производства. В настоящее время кукуруза является наиболее используемым сырьем для производства этанола. Считается, что производство этанола из кукурузы требует столько же энергии, сколько и чистого топлива. Этанол биотопливо, производимое из проса, как правило, дает в пять раз больше энергии, чем требуется для производства топлива, что может означать более низкую производственные затраты и более низкие затраты на этанол на заправке. Если принять во внимание общую стоимость оборудования, используемого для посадки, выращивания и сбора урожая кукурузы, разница в урожайности этанола из проса возрастает в 20 раз по сравнению с этанолом из кукурузы.
Некоторые исследователи считают, что производство этанола из проса имеет скрытую пользу. Посевы кукурузы требуют выравнивания земли, чтобы посадить кукурузу. Посадка проса, по сути, возвращает землю в более естественное, похожее на прерии состояние, которое птицы и мелкие животные могут использовать в качестве пищи и среды обитания.