Эрлифтный насос представляет собой аппарат, который не имеет механического контакта с жидкостью, на которую воздействует. В этих устройствах обычно используется воздуходувка или компрессор для накачки воздуха в трубу, погруженную в жидкость. Воздух поднимается обратно по трубе, которая выталкивает часть жидкости вверх и создает всасывание на впускном конце. Эрлифтный насос может быть полезен в любой ситуации, когда жидкость является едкой или смешанной с абразивом, который может повредить обычный насос. Некоторые распространенные применения эрлифтного насоса — это песчаная скважина или дноуглубительные работы, в обоих случаях может использоваться вода, смешанная с потенциально опасным абразивным материалом.
Двумя принципами работы эрлифтных насосов являются плавучесть и давление жидкости. Когда труба погружена в воду и в нее накачивается воздух, плавучесть может привести к тому, что более легкий воздух вытолкнет часть жидкости вверх по трубе. Это создает давление жидкости, которое может втягивать больше жидкости через впускное отверстие. Типичный эрлифтный насос нагнетает воздух короткими порциями, что позволяет создать давление жидкости, но не полностью заполняет трубу воздухом. Если труба в эрлифтном аппарате не поддерживает чередующиеся столбы воздуха и жидкости, всасывание, как правило, прекращается, и может потребоваться перезагрузка устройства.
Одним из распространенных применений эрлифтных насосов являются водяные скважины. В некоторых случаях вода будет содержаться в субстрате из песка, что может затруднить извлечение с помощью традиционного насоса. Частицы песка, взвешенные в воде, загрязняют движущиеся части внутри насоса, что может привести к преждевременному выходу из строя и дорогостоящему ремонту. Эрлифтные насосы обеспечивают решение этой проблемы, поскольку никакие движущиеся части никогда не соприкасаются с водой или материалом субстрата.
В типичной эрлифтной водозаборной скважине трубное устройство проходит значительно ниже уровня грунтовых вод. Обычные конструкции включают в себя удлинение труб в два раза ниже поверхности, чем сама вода. Это дополнительное расстояние может позволить создать достаточное давление жидкости, чтобы вода могла выталкиваться из-под земли.
Еще одно применение эрлифтного насоса — дноуглубительные работы, либо для очистки от ила, либо в морских археологических операциях. Обычные насосы могут быть загрязнены илом во время дноуглубительных работ или могут повредить объекты, представляющие археологический интерес. Основное преимущество эрлифтного насоса заключается в том, что сам насос не может быть загрязнен абразивами, хотя он также может быть полезен, поскольку у насоса нет возможности шлифовать хрупкие материалы, поднимаемые с морского дна.