Слово «электрогидравлический» имеет два значения для двух совершенно разных операций. Это может означать электрическое устройство управления, которое точно регулирует гидравлическую систему. Кроме того, это может означать химическую реакцию, которая создается путем запуска коротких мощных электрических импульсов в или непосредственно под поверхность жидкого тела.
Электрогидравлические устройства были впервые разработаны для систем управления оружием и ракетных пусковых установок во время Второй мировой войны. Поскольку тяжелое оружие должно быть точно нацелено, а гидравлика по своей природе не подходит для точных движений, новый вид привода был разработан, чтобы дать операторам оружия улучшенный контроль над гидравлическими системами. После войны разработка этих гидроэлектрических устройств продолжалась с появлением нового сервопривода с двухступенчатой механической обратной связью (MFB) клапана изготовлен в начале 1950-х годов. Клапан MFB, который сначала использовался в аэрокосмической отрасли, а затем перешел в промышленный сектор, обеспечивал больший контроль и точность в гидравлических устройствах и будет стандартом в отрасли на несколько десятилетий.
Возможно, самым известным электрогидравлическим устройством является автомобильный усилитель рулевого управления, также называемый электрогидравлический привод. Устройство сочетает в себе высокую мощность с высокой степенью точности, чтобы приспосабливаться к мельчайшим движениям руля в транспортном средстве. Этот тип технологии, в котором электрические компоненты используются для повышения точности гидравлических движений, может применяться практически в любой ситуации, когда используется гидравлика.
Второе значение слова «электрогидравлический» сильно отличается от первого и относится к электрическим импульсам, посылаемым в жидкость. Эти электрические импульсы, как только они попадают в воду, трансформируются в мощные механические ударные волны, которые излучаются наружу от точки генерации. Однако импульсы не сдерживаются водой, и их можно уподобить взрывной волне, создаваемой умеренным количеством бризантных взрывчатых веществ. Фактически, электрогидравлические реакции этого типа часто используются вместо взрывчатых веществ, поскольку они обычно считаются более безопасными для окружающей среды.
Первые применения электрогидравлического дутья, также известного как процесс разряда под флюсом, можно увидеть уже в середине 1940-х годов, а к 1950-м и 60-м годам он стал реальной альтернативой использованию бризантных взрывчатых веществ. Например, процесс электрогидравлической формовки металла используется инженерами для придания листовому металлу желаемой формы путем запуска электрического разряда между погруженными электродами, в то время как металл остается в контакте с жидкостью. Это приводит к тому, что металл превращается в матрицу, и первоначально это было достигнуто с помощью взрывчатых веществ для достижения того же результата. Другие способы использования этого процесса включают разрушение горных пород под водой и добычу сырой нефти из-под земли. .