Контргайка используется для фиксации болта на месте. Навинчивая вторую гайку на болт и затем затягивая две гайки друг против друга, болт фиксируется на месте и не может ослабиться сам по себе. В типичной установке вторая гайка или контргайка — это гайка, предназначенная для фиксации болта. Поместив гаечный ключ на каждую гайку, контргайка затягивается, удерживая первую гайку неподвижно и плотно прижимая вторую гайку к первой.
Типичная ситуация, когда используется контргайка, — это когда болт может испытывать сильную вибрацию или когда болт используется для регулировки и поддержания натяжения другого компонента. Существуют такие установки, как регулировка заднего колеса и натяжитель цепи на мотоцикле, где контргайка используется для предотвращения движения колеса после затяжки. В этом случае колесо регулируется путем затягивания регулировочного болта до тех пор, пока цепь не будет натянута, а колесо не станет прямо в поворотном рычаге. После регулировки контргайка опускается на регулировочную гайку, а затем затягивается.
Хотя типичная контргайка представляет собой не что иное, как обычная гайка, бывают случаи, когда специальная контргайка или в качестве контргайки можно использовать гайку с нейлоновым покрытием. Эти специальные гайки часто используются в очень ограниченных пространствах, где обычное техническое обслуживание и наблюдение не являются легкой задачей. Это используется для того, чтобы исключить возможность перемещения критического компонента. Наконечники автомобильных рулевых тяг являются одним из таких примеров этого метода. Стопорная гайка используется для блокировки регулировочной втулки с резьбовой тягой и предотвращения ее ослабления или перемещения.
Любой компонент механизма, подлежащий регулировке, такой как сверлильный станок или пила, может иметь принудительную блокировку или упор, в котором используется система блокировки заклинивающего типа. В этой ситуации гайка заклинивается, чтобы инструмент не прошел определенную точку. При сверлении серии отверстий, которые должны быть только определенной глубины, измерение помещается на регулировку сверлильного станка и зажимается гайкой, чтобы зафиксировать его на этой глубине. Эта же форма блокировки используется для установки глубины некоторых строгальных станков и радиально-консольных пил. Контргайка часто может упростить управление устройством, а также контроль качества многих машин.