Датчик уровня используется для измерения или определения уровня или количества жидкости в трубах, резервуарах или других системах, как открытых, так и закрытых. Жидкости часто являются жидкостями, но могут быть и твердыми материалами, которые ведут себя как жидкости, например, песок или зерно. Датчики уровня бывают разных конструкций, в зависимости от предполагаемого применения. Датчики этого типа производятся многими компаниями по всему миру и, как правило, предназначены для какого-то конкретного применения, а не для общего использования.
Датчики для контроля уровня в контейнерах или других закрытых системах могут быть разных форм. Датчик уровня может быть таким же простым, как окно для непосредственного просмотра содержимого, с печатным индикатором, показывающим количество присутствующего материала. Однако технически это не настоящий датчик уровня, а скорее уровнемер. Настоящий датчик — это то, что может обнаруживать изменения уровня жидкости и каким-то образом сообщать об этих изменениях. Индикатор уровня топлива в автомобиле — хороший пример простого сочетания датчика уровня и манометра.
Типовой датчик уровня может обнаруживать даже небольшие изменения уровня жидкости в контейнере или другом сосуде. Большинство датчиков этого типа связаны с каким-либо типом системы вывода с целью отправки уведомлений техническому специалисту на станции мониторинга или для подачи сигнала тревоги. Датчики уровня часто используются для обнаружения опасных уровней скопления жидкости в закрытой системе, и при достижении определенного уровня раздается звуковой сигнал, предупреждающий рабочих или техников об опасности».
Многие датчики этого типа предназначены для мониторинга условий в труднодоступных для рабочих местах, например, в приподнятых резервуарах для воды, или в опасных условиях. В этих случаях способность передачи является обязательной для датчика и может быть достигнута с помощью стандартных методов подключения или с помощью беспроводная передача. Новые технологии позволяют датчикам передавать данные по беспроводной связи в системы мониторинга или даже на мобильные устройства. Датчики этого типа могут быть жестко подключены к электросети или работать от батареи.
В зависимости от применения датчики уровня могут использовать широкий спектр средств для выполнения своей задачи. Механические датчики часто используют поплавковую систему для обнаружения и измерения уровня жидкости. Некоторые датчики уровня используют электроды и очень слабый электрический ток для измерения изменений уровня проводящих жидкостей. Ультразвуковые датчики способны удаленно контролировать многие жидкости без необходимости фактического контакта какой-либо части датчика с жидкостью. Другие типы датчиков уровня включают магнитные датчики, датчики давления и даже датчики гамма-излучения, которые измеряют уровни расплавленных металлов в литейных цехах.