Цианирование золота, также называемое выщелачиванием цианидом, представляет собой процесс, используемый для извлечения золота из сырой руды, добытой из-под земли. Он использует цианид для растворения золота в породе, которое само по себе не растворяется в цианиде. Затем золото извлекают в жидкой форме, которую можно обработать для удаления цианида. Почти 90% всего промышленно извлекаемого золота производится путем цианирования. С самого начала этот процесс вызывал споры из-за ядовитого характера цианида и угрозы, которую он представляет для окружающей среды и людей, работающих на добывающих предприятиях».
Процесс цианирования начинается после обнаружения золота и отделения необработанной руды от земли, часто взрывным способом. Руда измельчается, чтобы облегчить процесс выщелачивания. Дробление руды на более мелкие части называется кучное выщелачивание. Немедленная переработка руды без ее дробления называется отвальным выщелачиванием. Однако каждый процесс использует цианид для удаления золота из руды».
В зависимости от того, какие другие металлы присутствуют в руде, могут потребоваться предварительные процессы для обеспечения продуктивной и эффективной добычи. Одним из таких процессов является промывка руды или погружение руды в воду с высоким pH, известную как щелочной раствор. Щелочной раствор оксида кальция часто используется для нейтрализации возможных кислот, после чего раствор продувается воздухом или газированный. Эти методы ограничивают степень взаимодействия железа и сульфидов, обычно встречающихся в руде, с цианидом. Использование предварительного цианирования оксидом кальция помогает предотвратить выделение цианида водорода, высокотоксичной формы цианида. в процессе.
Процесс цианирования золота обычно проводится на открытом воздухе, хотя иногда используется закрытое помещение, отвечающее требованиям безопасности. Цианидная соль, такая как цианид калия, цианид натрия или цианид кальция, наиболее популярный выбор, смешивают с водой и затем наносят на руду. Эта часть процесса завершается, когда большая часть добытого золота расплавляется и удаляется».
Количество времени, необходимое для почти полного цианирования золота, колеблется от 10 часов до 44 часов и зависит от размера частиц золота, присутствующих в руде. Чем больше кислорода присутствует во время цианирования, тем меньше времени займет процесс. Когда золото достаточно растворилось, его извлекают одним из двух способов. Его можно адсорбировать на крупных частицах углерода, которые отфильтровываются от руды. В процессе осаждения Меррилла-Кроу из раствора удаляется кислород, который затем вливается в порошок цинка и пропущен через фильтр.
Опасности для окружающей среды при использовании цианирования золота многочисленны, особенно потому, что процесс часто происходит на открытом воздухе. Если не будут приняты надлежащие меры предосторожности, это может иметь серьезные последствия для рабочих и окружающих экосистем. Хотя принимаются меры для предотвращения образования цианистого водорода, другие формы цианида по-прежнему представляют опасность для подвергающихся воздействию организмов. Вредные химические вещества, в том числе нитраты и тиоцианаты, образуются во время цианирования, хотя их воздействие гораздо меньше, чем утечка цианида. компании, занимающиеся добычей золота, должны соблюдать строгие меры безопасности для предотвращения подобных событий.