Шариковый транспортер — это всенаправленное устройство для транспортировки материалов с низким коэффициентом трения, которое является частью специализированного конвейера системы. Блок передачи шариков состоит из большого прецизионного шарикоподшипника, запертого в металлическом корпусе с выступающей верхней частью. Нижний край шарикоподшипника опирается на слой меньших шарикоподшипников, также зафиксированных на месте в корпус. Это позволяет большому шару свободно вращаться во всех направлениях с очень небольшим трением. Ряды блоков перемещения шариков установлены в линии на металлических направляющих, которые, в свою очередь, установлены бок о бок на станине конвейера, обеспечивая большую площадь свободно вращающихся шариков, по которым можно плавно перемещать материал в любом направлении.
Конвейерные системы являются широко используемым стандартом в сфере транспортировки материалов, ежегодно перемещая десятки миллионов тонн различных грузов по обширным территориям. Какими бы эффективными они ни были, обычные конвейеры имеют один явный недостаток — они могут перемещать материал только в одном направлении. Однако во многих случаях требуется перемещение материала в нескольких направлениях по конвейерному полотну, что требует уникального решения. Блок передачи шариков является одним из таких решений, которое позволяет перемещать товары, размещенные на конвейерной платформе, во всех направлениях.
Блок передачи шариков представляет собой относительно простое устройство без привода, основанное на плавном движении без трения, присущем свободно вращающимся шарикоподшипникам. Эти устройства состоят из большого шарикоподшипника, заключенного в трубчатую оболочку, которая зажата или ограничена на одном из своих концов. Это ограничение удерживает шариковый подшипник в корпусе, позволяя ему свободно вращаться, при этом часть его поверхности выступает из трубы. В полусферической чашке под большим шаром расположен слой меньших шариков, находящихся в постоянном контакте с нижней поверхностью большого шара. Это позволяет большому шару плавно вращаться во всех направлениях с минимальным трением.
Несколько таких шаровых передаточных устройств затем монтируются на плоской пластине или бегунке. Затем эти пластины располагаются рядами друг против друга на конвейерной платформе. Это устройство представляет собой большую поверхность свободно вращающихся шариков, по которым материал можно плавно перемещать во всех направлениях. Еще одним преимуществом модульной конструкции этих конвейеров является простая замена любого отдельного узла передачи шариков, который поврежден или иным образом вышел из строя. Низкий профиль и скромный размер этих устройств также делают их идеальными для приложений, где аналогичные устройства, такие как колесо Mecanum и омни-колесо, не подходят.