Ятрофа биотопливо — это растительное масло, которое можно получить из древесного кустарника, известного как ятрофа куркас. Растение ятрофа, происходящее из Африки, способно расти на маргинальной почве, где многие другие культуры не могут. Это может привести к большей устойчивости и позволить этому потенциальному источнику топлива не конкурировать за землю или ресурсы с продовольственными культурами. На той же площади можно производить в несколько раз больше биотоплива из ятрофы, чем другие распространенные биотопливные культуры, такие как кукуруза и соевые бобы. Дикая форма растения дает относительно неравномерный урожай, хотя одомашненная версия может оказаться более надежной.
Есть ряд факторов, которые делают ятрофу привлекательным источником биотоплива, хотя есть и некоторые опасения. Растение выращивает масличные культуры, которые можно измельчать для получения растительного масла. Затем это масло может пройти процесс, позволяющий использовать его в обычных дизельных двигателях вместо нефтедизеля или различных неустойчивых видов биодизеля. Существует еще один побочный продукт отжима масла из семян ятрофы, известный как жмых. Его можно использовать в качестве удобрения или сжигать на электростанциях.
Одна из основных причин привлекательности биотоплива из ятрофы заключается в том, что растения могут расти в плохих почвенных условиях. Эти маргинальные земли представляют собой районы, непригодные для других видов сельского хозяйства по целому ряду причин. Первоначально ятрофа считалась ядовитым сорняком из-за ее способности расти практически в любом месте. Эта способность может позволить ему производить устойчивое биотопливо, не конкурируя за землю с продовольственными культурами. Есть опасения, что культуры ятрофы конкурируют за орошение с продовольственными культурами, хотя этого можно избежать, выращивая ятрофу в районах с обильными осадками.
Семена и листья растений ятрофы токсичны, поэтому при обращении с ними и их обработке необходимо соблюдать большую осторожность. Поскольку производство биотоплива из ятрофы включает в себя отжим масла из семян, может потребоваться специальное оборудование для предотвращения воздействия ядовитых паров на операторов. Многих опасностей, связанных с токсичностью растения ятрофа, можно избежать благодаря осторожному обращению, хотя часто это связано с дополнительными затратами.
Поскольку ятрофа является диким растением, создание коммерчески жизнеспособного урожая может потребовать больших затрат. Дикие ятрофы неодинаковы по характеру роста или урожайности, поэтому сбор семян является трудоемким процессом, который необходимо выполнять вручную. Одомашнивание может создать растение, которое дает более предсказуемое количество биотоплива из ятрофы, хотя это длительный и дорогой процесс.