Биотопливо — это топливо, содержащее недавно мертвое вещество, в отличие от древнего материала, из которого состоит ископаемое топливо. Он может быть изготовлен из таких материалов, как растения, животный жир, масло и сахар. Топливо также может быть получено из специально выращенных водорослей. Он нетоксичен, возобновляем и биоразлагаем.
При создании биотоплива спирт, например этанол или метанол, смешивают с биологическим веществом, чтобы вызвать химическую реакцию. что придает ему энергогенерирующие свойства. Топливо обычно сочетается с дизельным топливом. Процент биологического материала в такой смеси может составлять от пяти до 50 процентов жидкости, в зависимости от практики региона, производящего топливо.
Есть несколько заявленных преимуществ использования биотоплива. Одним из наиболее заметных является то, что он снижает потребность в невозобновляемом ископаемом топливе. Его первичные элементы можно выращивать путем выращивания водорослей, непищевых культур или разведения животных. Биотопливо также выделяет меньше диоксида углерода, чем традиционное топливо. Топливо воспламеняется при гораздо более высокой температуре, чем ископаемое топливо, что повышает его безопасность, хотя это также может быть проблематично в более холодном климате.
Одной из форм биотоплива является биоэтанол. Это топливо создается путем ферментации сахара, полученного из растений. Хотя он может работать сам по себе в качестве источника энергии, его, как правило, чаще используют в качестве добавки для уменьшения вредного воздействия сжигания бензина на окружающую среду.
Биотопливо обычно подразделяют на четыре поколения развития. Первое поколение обычно использовалось для биодизеля. В него входили такие ингредиенты, как животный жир, сахар и, чаще всего, сырое растительное масло. Биотопливо второго поколения ориентировано на разработку твердых веществ или биомассы для создания топлива. Производимые на ферме высокоэнергетические водоросли были в центре внимания третьего поколения. Разработка четвертого поколения использует накопленный прогресс предыдущих поколений для создания топлива.
Хотя производство биотоплива имеет несколько экономических, экологических и социальных преимуществ, оно также было источником некоторых противоречий. Хотя качество топлива постоянно улучшается, в некоторых автомобилях оно все еще может плохо работать. Разработчикам топлива также было трудно производить продукт стабильного качества. Другие группы выразили обеспокоенность тем, что выращивание сельскохозяйственных культур для топлива истощит ресурсы фермеров, которые также должны выращивать запасы продовольствия. Также были опасения, что экспоненциальное увеличение посевов на топливо будет иметь негативные последствия для окружающей среды.