Бессемеровский процесс — это метод производства стали, названный в честь британского изобретателя сэра Генри Бессемера. Во время бессемеровского процесса рабочие нагнетают воздух в расплавленную сталь, чтобы удалить углерод и примеси. После того, как в 1850-х годах был введен бессемеровский процесс, рафинирование и производство стали резко возросли. В современном производстве стали используется аналогичная технология, но с годами этот процесс совершенствовался для получения высококачественной стали с очень небольшим количеством примесей.
Производители стали используют специальную печь, известную как конвертер Бессемера, для производства стали с использованием этой технологии. Они помещают железо в печь и плавят его, чтобы получить расплавленную жидкость, а затем используют мощный вентилятор для пропускания воздуха через жидкое железо. Когда воздух проходит, молекулы кислорода в воздухе взаимодействуют с минералами и молекулами углерода в металле. Когда воздух выходит из расплавленного чугуна, он уносит с собой углерод и другие частицы в виде газа или шлака. . Оставшееся железо затем можно разлить в формы для изготовления стальных изделий.
Используя бессемеровский процесс, производители смогли производить сталь более высокого качества, чем это было возможно ранее. Полученная сталь была прочнее и долговечнее, что позволяло строить более крупные и долговечные конструкции. Этот процесс также помог производителям производить сталь быстрее и с меньшими затратами, чем при использовании предыдущих технологий. За более чем столетие бессемеровский процесс стал самым популярным методом массового производства стали, и многие из бессемеровских методов используются в современной промышленности.
Сталь, произведенная с использованием бессемеровского процесса, оказывает огромное влияние на военное дело и промышленность. Фактически, Крымская война была основным источником мотивации Бессемера для разработки его знаменитой технологии очистки. Во время войны Бессемер продавал артиллерийские снаряды, которые, как правило, были хрупкими и некачественными. Нагнетая воздух в железо в процессе рафинирования, Бессемер смог создать прочные снаряды, которые пользовались большим спросом во время войны и могли производиться быстро, чтобы не отставать от военных заказов.
Хотя Генри Бессемера часто называют единственным разработчиком этого процесса, история бессемеровского процесса на самом деле восходит к древнему Китаю тысячи лет назад. Многие считают, что китайцы первыми использовали этот метод производства стали, но никогда не использовали этот метод для массового производства. Аналогичный процесс был запатентован американцем Уильямом Келли в 1855 году. Прежде чем Келли смог продать свой новый процесс, он обанкротился и продал свой патент Бессемеру, который дал свое имя этому жизненно важному промышленному методу.