Термин «барабан конвейер» может относиться к различным типам конвейерных систем; некоторые системы предназначены для обработки бочек промышленного размера и их транспортировки на расстояние в пределах завода или склада. Другие барабанные конвейерные системы названы так потому, что в них используется ряд цилиндров, известных как барабаны, для транспортировки предметов по пути. Эти барабаны проходят перпендикулярно стенкам пути, и несколько барабанов устанавливаются последовательно, чтобы обеспечить поверхность, по которой могут перемещаться крупные предметы. Эта система не подходит для мелких предметов, которые могут упасть между барабанами, или тканей, которые могут попасть в систему.
Склады и фабрики являются наиболее распространенными местами, где будет использоваться барабанная конвейерная система. Конструкция, названная так из-за барабанных роликов, может использоваться для транспортировки любых предметов, если эти предметы не достаточно малы, чтобы заклинить ролики; ящики и поддоны подходят для таких систем. Такая барабанная конвейерная система может быть ручной или автоматической. Это означает, что барабаны будут либо обесточены, и пользователям нужно будет толкать предметы вдоль дорожки, чтобы система работала, либо барабаны будут приводиться в действие двигателями, которые продвигают предметы вперед.
Такие барабанные конвейерные системы особенно полезны на судоходных предприятиях. Упаковки можно быстро и эффективно сортировать, проверять и подготавливать к загрузке в грузовики с помощью конвейерных систем. Ящики можно быстро перемещать по пространству, не повреждая их, и рабочим не нужно будет поднимать тяжелые ящики, пока они не достигнут самого конца конвейерной системы, где они будут загружены в грузовики или на поддоны.
Системы барабанных конвейеров, спроектированные с учетом барабанов для хранения промышленных размеров, работают аналогично другим упомянутым системам, хотя эти системы могут иметь прорезиненные ленты, на которые будут опираться барабаны промышленных размеров во время транспортировки. Ремень оборачивается вокруг многочисленных цилиндров вдоль гусеницы, а два или более цилиндра будут прикреплены к приводному двигателю. Вполне вероятно, что система также будет оснащена высокими металлическими направляющими, которые помогут стабилизировать бочки, особенно если они будут транспортироваться по углам или вверх или вниз по склону. Большие барабаны для хранения могут быть довольно тяжелыми, особенно когда они заполнены материалами, поэтому конвейерная система должна быть достаточно мощной, чтобы выдержать такой вес.