Асфальтены — это тип молекулы углерода, обнаруженной в нефти. Это тяжелое, похожее на деготь вещество часто считают дном бочки, что означает, что оно входит в число шламовых побочных продуктов, остающихся после сырая нефть перегоняется. Чтобы отличить эти молекулы от других компонентов нефти, ученые определяют асфальтены как любые нефтепродукты, растворяющиеся в тоулоле, но не растворяющиеся в растворах пентана или гептана. После того, как асфальтены проходят процесс очистки, они становятся жизненно важным материалом в глобальных операциях по укладке дорожного покрытия.
Хотя асфальтены всегда присутствуют в нефти, они должны пройти большую переработку, прежде чем их можно будет извлечь из нефти. После перегонки барреля нефти более легкие или более чистые масла отправляются на дальнейшую очистку и переработку. Побочные продукты шлама переходят в процесс, известный как деасфальтизация. В деасфальтизаторе шлам помещается в раствор растворителя для разделения различных материалов. . После деасфальтизации асфальтены удаляются для дополнительной обработки, оставляя после себя различные нефтяные смолы, которые часто используются в качестве смазочных материалов или консистентных смазок.
Затем асфальтены подвергаются окислению, которое удаляет примеси и помогает очищать эти молекулы. Во время этого процесса молекулы асфальтенов обдуваются воздухом, чтобы улучшить их естественные свойства. Любые примеси, извлеченные в ходе этого процесса, представляют собой форму отходов и отправляются на утилизацию. Оставшийся материал затем можно нагреть и отправить подрядчикам и компаниям по укладке дорожного покрытия. Смешивая горячий асфальт с гравием, бригады укладчиков могут создавать асфальтированные дороги, автостоянки и взлетно-посадочные полосы.
Не каждое месторождение сырой нефти содержит одинаковое количество асфальтенов. Более легкая и чистая нефть содержит меньший процент этих молекул, что часто помогает упростить перегонку и очистку. Более плотные и тяжелые запасы нефти, такие как битуминозные пески или нефтеносные пески, обычно содержат наибольшую долю асфальтенов.
Несмотря на множество преимуществ, которые эти молекулы предлагают с точки зрения экономичного и эффективного дорожного покрытия, они создают много проблем для нефтяных бригад, когда они работают над добычей нефти из-под земли. Когда нефть извлекается из нефтесодержащих пород, известных как сланцы, асфальтены и другие вязкие материалы могут засорить пространство. между камнями, что очень затрудняет добычу нефти. То же самое относится и к традиционным обсаженным скважинам, которые могут легко засориться при наличии большого количества асфальтенов. Как правило, эти молекулы создают большие проблемы на участках, где добывается светлая нефть. Они служат меньшей проблемой для бригад, занимающихся добычей нефти или битуминозных песков.